唐玄宗李隆基登上皇位后，为了加强和巩固政权，从用人、法制、军纪各方面采取了行多相应的措施。
为了励精图治，他很重用贤才。姚崇、宋璟，就是他重用的著名宰相。后人常把姚、宋与贞观年间的房玄龄、杜如晦相提并论，说明他们在开元年间起过重要作用。姚崇建议：“抑权幸，爱爵赏，纳谏净，却贡献，不与群臣亵狎”等，从刑法、用人、赋税等10个方面整顿政治，玄宗全部接受。
宋璟为宰相，“务在择人，随材授任，使百官各称其职；刑赏无私，敢犯颜直谏”。他还要求恢复唐初史官公开记事的制度。贞观年间，宰相与三品官向皇帝奏事，史官随同，如实记录所奏内容，奏事者当然不敢任意曲解事实。高宗以后，许敬宗、李义府专权，取消这个制度。玄宗根据宋璟的建议，又予以恢复。这对防止政治腐败起了一定作用。重用贤才，和中宗时期那种“无能而禄者数千人，无功而封者百余家”的情况相比，显然是鲜明的对照。
玄宗还能严肃法制，不徇私情，官僚、皇亲犯法，他都严加治罪。京兆尹崔日知贪暴不法，御史大夫李杰进行查处。崔日知反咬一口，诬陷李杰有罪。玄宗得知此事，命李杰照常视事，贬崔日知为歙县(安徽歙县)丞。
另外，皇后的妹夫长孙昕也与李杰不和，长孙听与其妹夫杨仙玉在长安里巷中殴打了李杰。李杰上诉玄宗，玄宗怒不可遏，当即于朝堂杖杀长孙昕。同时，还下诏安慰李杰道：“昕等朕之密戚，不能训导，使陵犯衣冠，虽寞以极刑，未足谢罪。卿宜以刚肠疾恶，勿以凶人介意。”李杰执行任务遭到报复，玄宗支持李杰，无疑对实行廉政是有积极作用的。
军队是国家的重要支柱，玄宗刚一即位，就重视整顿军队纪律，提高军队的素质。
开元元年(713年)十月，玄宗到新丰(临潼新丰镇)，兵部在骊山下集中20万军队，请玄宗检阅。由于军容不整，玄宗要斩兵部尚书郭元振，虽然宰相刘幽求等跪于马前求情，说明郭元振有功于唐，但最后还是流放到了新州(广东新兴)。
负责礼仪事的唐绍，以“制军礼不肃”罪被杀。本来，玄宗并非严刑酷法的人，他只是想严整军纪，无杀人之意，但金吾卫将军李邈误解了他的意思，很快宣诏杀了唐绍。玄宗十分不满，遂罢了李邈的官。在这次检阅军队时，薛讷、解琬两支军队纪律严整，军容甚好，受到了玄宗的称赞。
玄宗还注意强干弱枝，巩固关中。开元三年(715年)十一月，郭虔瑾为安西大都护，四镇经略大使，他请求在关中募兵万人到安西四镇(龟兹、疏勒、于阗、焉耆)去。将作大匠韦凑上疏反对。韦凑说：“今西域服从，虽或时有小盗窃，旧镇兵足以制之。关中常宜充实，以强于弱枝。”他又分析了一万人西行，会给沿途百姓带来沉重负担，不宜如此劳民伤财。姚崇也不赞成从关中募兵西行。于是，玄宗支持了充实关中、强干弱枝的意见。
