旧时妇女社会地位的低下，反映在一个很重要的侧面就是，她们被禁锢在很小的天地里。由于活动空间极其狭窄，她们的名字也只是在很小范围之内使用。故女性的名字称为闺名、闻名，只在闺间之间流行，越不出家庭的墙垣。
按照儒家的礼仪典则，有关妇女的内容有很重要的两条，即“男女有别”和“内外有别”。《礼记•曲礼》记载早期儒家的妇女行为规范，禁止家庭中妇女与男子随便坐在一起，不许妇女的衣服和男子的挂在同—个衣架上，男女不能使用同一块巾帕或同一把梳子，不得手接手地递东西。叔嫂之间不答话。男子在外做事，回家中不与妇女谈论，母亲、妻子、女儿也不得过问，即“外言不入于阃，内言不出于阃”。阃指“门限”，今人称为门槛，是说门里、门外要隔绝，内外是两个世界，女人的世界只在门里面。《内则》中规定：“女子出门，必拥蔽其面。”女子出门要把脸遮住，只露出眼睛看路，则类似于今日某些阿拉伯国家
的风俗。
实际上可能做不到这么严格，尤其在唐朝，社会风气还是相当开放的，妇女也有很大自由。
到了宋代，儒学复兴，对妇女的禁锢再次提上议事日程，传统礼仪的规定重新受到重视。如司马光在他撰写的《书仪》中这样规定：
凡为宫室，必辨内外，深宫固门。内外不共井，不共浴堂，不共厕。男治外事，女治内事。男子昼无故，不处私室，妇人无故，不窥中门。男子夜行以烛。妇人有故身出，必拥蔽其面。男仆非有缮修及有大故，不入中门；入中门，妇人必避之，不可避，亦必以袖遮其面。女仆无故，不出中门；有故出中门，亦必拥蔽其面。铃下苍头但主通内外之言，传致内外之物。
这个时期的妇女不但要被禁锢在家庭的范围内，而且在家庭里还要闭锁在中门之内，实质上不啻于囚徒！你看，一座院子一分为二，中间设一道中门，门上还装有门铃，内院的妇女如果需要传言索物，门铃那儿专门有个老仆侍候。这个老仆很像个狱卒，主要是看守中门里面的妇女们。这当然是大户人家才能有的排场，也只是最理想、最标准的规范，事实上可能会宽松一些，各个社会阶层的情况也不尽相同。但是，这种礼仪规范毕竟是一定社会现实的反映，由这种极端禁锢的状况不难想象封建社会妇女的生活处境。
了解妇女的活动范围以后，她们的名字在使用上的局限性也就十分清楚了。更何况，妇女出嫁到夫家以后，她们的名字就更少使用了。出嫁以后的妇女一般只称姓，称某氏，或再冠以夫家的姓，称某某氏；也有称某妻的，完全成了丈夫的附属品。日常生活中邻里间的称呼也往往是随其夫家，如鲁迅小说中的祥林嫂、豆腐西施杨二嫂等，并没有她们自己的名字，这正是当时社会的真实写照。因此，历史上只有极少数的杰出女性留下了名字，但如史学家班昭（《汉书》作者班固之妹），好多人还不愿意称她的名，而要称曹大家，因为她嫁到了曹家。封建卫道士们极力鼓吹妇女要守贞节，但许多妇女做了牺牲品以后，事迹见于正史，却没能留下名字，如《宋史•列女传》记载四十位列女，却只有三位有名字，其余或称某氏，或称某某妻、某某妇，或称某某女，青史留名的倒是她们的父亲和丈夫。还有不少受人称道的妇女，她们只是和儿子的名字联系在一起，就像《三字经》中“昔孟母，择邻处”，这个精于教子的贤母并无名字，我们只知道她的儿子叫孟轲。还有脍炙人口的文学形象徐母、岳母，小说家都无意为她们杜撰一个名字，可见歧视妇女的文化传统是多么顽固有力！
