酒的魅力，其实不完全在于酒本身，还在于酒文化的丰富内涵和附加的娱乐功能。饮酒行令是中国人在饮酒时助兴的一种特有方式。酒令由来已久，它的出现与周朝酒礼有关，开始时可能是为了维持酒席上的秩序而设立。
酒令在春秋战国的时候就已出现，到南北朝时，便发展成一种让很多人终日留恋的群体游戏。据载，王羲之曾偕同一帮亲朋好友在兰亭清溪旁用曲水流觞的方法即兴赋诗饮酒，而有了著名的《兰亭集》。
总的说来，酒令是用来罚酒的，但最主要的目的还是为了活跃饮酒时的气氛，即“酒食者所以合欢”。酒令是一种互动的游戏，给喝酒创造了一种合欢的气氛，酒令的“令”字，就有强制、约束的意思，要保证大家都按照这个秩序来进行。
行酒令的方式可谓是五花八门。文人雅士与平民百姓行酒令的方式自然大不相同。文人雅士常用对诗或对对联、猜字或猜谜等行酒令。而一般百姓则用一些既简单又不需做任何准备的行令方式。最常见也最简单的是“同数”，现在一般叫“猜拳”，即两个人在出拳的同时报数，报的数等于拳数者胜。
古代还有一种酒令，是采用“竹制筹令”，把竹签当筹，签上面写有酒令的要求，比如作诗、作对，抽到的人要按照签上的要求去做。白居易的“花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹”，说的就是这种酒令。到宋代的时候，酒筹变成了纸，当时叫叶子，纸上画有故事，并写明要罚几杯。
此外，还有“击鼓传花”，即酒宴上宾客依次坐定位置，一人背向宾客击鼓，花束依次传递，鼓声一落，手拿花束者罚酒。
当然，既然酒令是一种游戏、一种竞赛，那就有一个公平性的问题，所以行酒令的时候是有裁判的，这个裁判就叫酒监。
