大熊猫是目前世界上仅在我国独存的一种珍贵动物,据考察,这种动物大约在三百万年前即开始在我国土地上生活,到大约六十万年前,分布范围遍布我国江南各地,在山西、陕西和北京地区也曾留下它们远古时代的足迹。
人类发展到旧石器晚期,它就逐渐减少了。我国很早就把大熊猫视为珍贵的兽类,汉朝人的著作中把大熊猫称作“貘”,
《说文解字》中解释说:“貘以熊而黄栗色,出蜀中”,另一种古书《尔雅》在《释兽》一目中则又把大熊猫称为“白熊”。
据《上林赋》说,在西汉的国家动物园“上林苑”里,曾养有将近四十多种珍奇野兽。上林苑沿着当时的首都长安南行,从兰田到周至,傍桊岭北簏周围几近二百公里。
在四十种珍奇怪兽中,上述的“貘”(即大熊猫)和叫做“傭”和“旄”(现已绝迹)的珍兽,名列前茅。可见当时被人们珍视的程度。
在1975年发现的位于西安市郊霸陵地区汉文帝母后薄姬陵墓中,意外地清理出了一具成年熊猫的葬坑,经考古家们研究,这是汉代国家动物园里饲养的野生动物的殉葬。这具难得的熊猫遗骨,填补了我国古代熊猫饲养史的一页。
