地球只有赤道上每天的白昼和黑夜是完全相等的，各12个小时；其他的地方，白昼和黑夜的长短是随着季节而变化的。南极和北极是地球上白昼和黑夜最长的地方，一昼夜就是一年。
从春分到秋分的半年中，太阳直射北半球，北半球昼长夜短，纬度越高的地方白昼时间越长。在北极，春分就看见太阳出现在地平线上，每天环绕地平线一周，以后逐日升高一点点，边转圈边缓慢上升，走一个螺距非常小的螺旋线。到夏至日，太阳达到最高点，然后再螺旋下降，直到秋分才没入地平线下。北极的“极昼”长达186天。到夏至这一天，北纬66度34分以北地区都会出现“极昼”，太阳终日在地平线上兜圈子，不再落山。这段时间，南极则刚好相反，黑暗一直笼罩着大地，这就是所谓的“极夜”。
到了秋分，北极开始进入漫漫的黑夜，在179天的时间里始终看不见太阳，而此时的南极却进入极昼，太阳始终不落。
如果您想在国内欣赏极昼，须在夏至日前后，届时，我国北纬49度以北的广大地区，都可以看到极昼，位于北纬49度14分的海拉尔，夏至日昼长16小时12分。由于高空大气被晨昏蒙影照亮，实际昼长还会长些。当太阳降落到地平线以下180时，高空大气还是亮的，而这天半夜太阳最低只能降到地平线下17度19分，于是出现了西方尚在黄昏，东方又露曙光，晚霞与早霞争辉，黄昏和黎明并存的奇景。越往北去，这种景象出现的时间越长，效果越明显。
黑龙江省西北部的呼玛县漠河镇地处北纬53度28分，是全国纬度最高的镇，每年夏至，晚上11点，天仍然很亮，百米以内的景物清晰可辨，凌晨1点，短暂的黑夜转瞬即逝，随之而来的是黎明的曙光，极昼之景颇为壮观。如果幸运的话，这一时节还可领略到北极光横空出世的风采。如果您有机会到地处北极圈的芬兰科米亚尔威地区，可以看到那里每年的极昼长达两个半月。
