肾藏精，主生长发育和生殖，被称为“先天之根本”；主水液、主纳气。下面我们了解一下肾的功能和作用有哪些。
(1)肾藏精
精，是人体内最宝贵的物质之一。在中医学，精一方面是指构成人体的基本物质，也就是说，人体的各脏腑组织器官均是由精这种物质构成，先有了精，在此基础上才有了胚胎的发育，生命的产生。另一方面是指其为人体生长、发育及各种生命活动的物质基础，也就是说，人出生后由幼年、青年到壮年、老年，都不断地消耗精微物质，“精”即是对这些精微物质、营养成分的概括。
肾藏精，是说肾对于精气具有闭藏作用。肾所藏的精，包括“先天之精”和“后天之精”两部分。“先天之精”是禀受于父母的生殖之精，是构成胚胎发育的原始物质，具有生殖、繁衍后代的基本功能，并决定着每个人的体质、生理、发育和寿命。在出生离开母体后，这精就藏于肾，成为肾精的一部分，它是代代相传、繁殖、生育的物质基础。“后天之精”，是指饮食水谷所化生的各种精微物质，由脾胃所化生，是维持人体生命活动的营养物质，主要分布在五脏六腑、皮毛筋骨，具有营养全身的功能。其通过代谢平衡后所剩余的部分，输注到肾脏，成为肾精的一部分。因此，肾精的盛衰，除了与先天条件有关外，还和后天营养是否充盛有密切关系。
(2)肾主宰人体的生长、发育与生殖
人体的生殖机能包括两个方面，即性功能和生殖能力，它是繁衍后代、代代相传的根本保证。人体的生殖机能主要和肾有关。一方面，肾藏精，肾精是人体胚胎发育的基本物质，是生命起源的物质基础。另一方面，肾精又能促进生殖器官发育，使生殖机能成熟并维持生殖机能旺盛不衰。
(3)肾主水液
人体全身水液代谢的调节，虽然由肺、脾、肝、肾等多个脏腑共同完成，但起主导作用的是肾，肾对水液代谢的调节作用，贯穿在水液代谢过程的始终。肾主水液功能主要是通过肾的气化作用来实现的。所谓“气化”，是指肾中阳气的蒸化作用。肾阳蒸化水液，使水能气化，又能使气聚为水，以利于水液在体内的升降出入、布散排泄，从而维持水液正常代谢。
(4)肾主纳气
肾主纳气，是指肾具有摄纳肺所吸入之清气而调节呼吸的功能，防止呼吸表浅，保证体内外气体的正常交换。
人体的呼吸虽然由肺来主司，还必须有肾的参与才能维持正常。具体来说，由肺吸人之清气必须下达于肾，由肾来摄纳，方能保持呼吸运动的深沉和平稳，从而保证体内外气体得以正常交换。只有肺肾协调一致，呼吸功能才会正常。实际上肾主纳气是肾的封藏作用在呼吸运动中的具体体现。因此，肾的纳气功能正常，呼吸均匀和调；纳气功能减退，摄纳无权，则肺吸入的清气上逆而不能下行，即可出现呼吸表浅，动则气喘，呼多吸少或呼吸困难等病症。往往在慢性气管炎、肺气肿、肺心病等疾患中，可见“肾不纳气”的征象，治疗用补肾纳气的方法，多可获得较好的效果。
