人的一生大约有1/3的光阴从睡眠中度过。由此可见，睡眠在人生中的重要地位。那么怎样才能保证充足的睡眠呢？这是医务工作者一直探讨的问题。近年来，科学家发现食物中色氨酸的含量与睡眠有密切关系。国外科学家还发现，睡眠与某些矿物元素摄入过高或过低有关。
(1)色氨酸。色氨酸是氨基酸的一种，它能促进脑神经细胞分泌出一种血清素。血清素是困倦冲动的传递介质，能使脑神经活动暂时受到抑制，产生镇静作用，从而使人产生困倦感导致睡眠。美国马里兰州精神病中心配制了一种含有色氨酸的药物，在让患有失眠症的妇女服用后，入睡时间普遍由原来的1小时提早为半小时，且睡眠安稳并可延长45分钟在右。波士顿州立医院睡眠研究室的研究则表明：服1-4克限量内的色氨酸，不但入睡时间加快，而且不至于像一般的安眠药那样影响人的睡眠规律。所以，从上述这些实验就可以看出色氨酸对人的睡眠确实起着非同一般的作用。
含色氨酸较多的食物有牛奶、小米、豆类等。①牛奶。牛奶有色氨酸和吗啡类物质。色氨酸可使人产生困倦，吗啡则产生镇定作用。如果在牛奶中加入白糖，就更能催人入睡。因为糖可促进人体分泌胰岛素，色氨酸在胰岛素作用下转入脑内，从而转变成易于催眠的血清素，使人入睡。所以晚上临睡前喝上一杯加糖牛奶，一定会使您有一个香甜的梦。②小米。据食品分析表明，100克小米内色氨酸的含量达202毫克，是谷类中含量最高的，且又不含抗血清素的酪蛋白，对人的睡眠十分有益。③豆类。据化学分析得知，每100克大豆中含色氨酸462毫克；青豆中含433毫克；黑豆中含426毫克。以黑豆15克，小麦（去壳）15克，合欢花30克，加水6碗，煎成1碗，睡前服用，益于催眠。
(2)矿物质。美国科学家发现，人体摄入矿物质的种类及多少会严重影响人的睡眠。美国北达科他州一所人类营养研究中心的研究人员对40名睡眠不佳的妇女进行抽样检验，检验其血液中矿物质含量。结果发现，她们的共同点都是血液中铜和铁含量偏低，而铝含量偏高。据此，研究人员得出结论：睡眠不佳是几种矿物质的含量不平衡所致。所以，要想维持正常的睡眠，就应调节上述几种矿物质在人体中的含量。但是专家指出，失眠者决不可吃含铜、铁之类的药物，这些药不仅毫无效用，且过量还会中毒，他们认为最有效的方法还是在饮食上的均衡，要多吃富含铜、铁等矿物质的食物，而且要严格控制铝元素的摄入量。含铜较高的食物有鱿鱼、蛤蜊、蚶子、虾、蟹、动物肝、肾、蚕豆、豌豆和玉米。铁质可以从鱼类、肉类及豆类食物中获得。苹果对于因疲劳而造成失眠的人有一定的疗效，人体因过度疲劳而产生较多的乳酸，致使肌体疲劳，而苹果中所含丰富的钾元素，能与机体内的乳酸结合成盐类排出体外，使疲劳减缓或解除，从而使人入睡。此外，水果的香味对神经系统有镇静作用，对人的睡眠也是很有帮助的。
