酒中的主要成分是乙醇（酒精），因酒的品种不同所含的酒精浓度也不一样，一般在5 -65度。孕妇饮酒，可使酒精毫无阻挡地通过胎盘进入胎儿体内，使胎儿受到酒精的直接毒害。许多国家研究表明，孕妇饮酒是造成婴儿智力迟钝的重要因素。因为酒精可使胎儿的大脑细胞分裂受到阻碍，造成中枢神经系统发育障碍，而使婴儿智力低下。
法国医学家发现酒精也是一种致畸因素，当孕妇饮酒后，胎儿血液中的酒精浓度与母体是一致的。由于酒精可使胎儿的细胞受到不同程度的破坏，致使胎儿的某些器官发育成畸形。嗜酒的孕妇所生的孩子，有1/3以上存在不同程度的缺陷。如鼻子扁平，内侧眼角眼皮外翻，脸型扁平窄小，下巴短，身子短，甚至发生四肢畸形。胎儿从母体降生后，有的暂时看不出畸形，但过一两年后才会发现上述的畸形。西方医学界把低能儿称为“星期天孩子”，呼吁“不要生星期天孩子”。
孕妇饮酒对胎儿的心脏损害很大。由于孕妇饮酒而造成婴儿患先天性心脏病的约占心脏病患儿的30%。据法国调查，轻微饮酒嗜好的孕妇，其婴儿死亡率约占9.9‰，饮酒成癖的孕妇，其婴儿死亡率为25.5‰，而酒癖烟癖并重的孕妇，婴儿死亡率为50. 5‰。在西方，由于孕妇疯狂饮酒而导致婴儿死亡的屡见不鲜。
为了保证孕妇健康和胎儿的正常发育，孕妇应完全戒酒。
