老年人体内的能量和各种营养物质的贮备量较年轻人减少，必须经常从饮食中补充。每种食物都含有一定量的营养成分，进食的能量不足，就会消耗自身的蛋白质和脂肪，使身体越来越虚弱，抵抗力降低，容易生病。因此，对体弱、进食量少的老年人，在营养上要进行计算和搭配，使之满足机体需要。
体弱老年人所需能量，应根据老年人生理特征、活动情况、体重及所处环境的气温等综合衡量。
热能的计算一般以20 - 30岁为标准，每增加10岁，可减少热量3%，50 - 60岁可减少13. 5%,60 -70岁可减少热量20%，以上都是以平均气温10℃为标准计算的。如果平均气温在此基础上每升高10℃，可减少总热量的5%左右，若气温在此基础每下降10℃，可增加总热量的3%左右。有人主张，60岁以上的老年人，每天所需能量要按每公斤体重32 -36千卡计算。
老年人所需的蛋白质，每天为80 - 100克，每500克大米含蛋白质为40克，面粉为50克。显然，进食量少的老年人蛋白质是不够的。且米面中的蛋白质不含人体需要的各种氨基酸，因此，进食量少的老年人应吃些豆制品、肉类、鱼类等来补充人体所需的蛋白质及各类氨基酸。
国外和我国部分先进粮食加工企业，已试用在粮食中加用营养添加剂的方法增加粮食的营养成分。有的改进粮食加工方法，如对麦皮加工处理的改进，限制加工精度，用蒸谷制米等方法保留营养成分。
值得注意的是，有的老年人身体虚弱，进食量少，不注意全面适当补充饮食营养，而把希望寄托于“补品”上，认为吃了人参、鹿茸之类身体就会强健起来，或者认为喝碗鸡汤就能解决问题，这些想法都是不符合实际的，因为人体需要的营养成分是多方面的，没有一种食物或补品是各种营养齐全的，营养在体内不断地被消耗，要经常补充。
老年人牙齿松动，残缺不齐，咀嚼碎食能力减弱，且消化腺分泌功能减退。胃肠蠕动弱，造成消化吸收不良。因此，在食品加工和烹调方面，耍注意照顾老年人的特点。要选择鲜嫩的蔬菜和新鲜的瓜果，较硬的食品要切碎煮烂，必要时可制成果（菜）汁，果（菜）泥，肉类应横着肌纤维方向切碎，久蒸久煮。老年人的菜最好是“汤汤水水，落口消融”。
膳食中糖（米面）和脂肪、蛋白质要合理搭配吃，因为动物或植物的蛋白质、脂肪要变成人体的蛋白质或脂肪，需要消耗大量的能量才能完成这一过程，而这些能量的供应主要靠糖类。日常生活中，我们可能遇到这样的情况，子孙们炖的鸡汤孝敬老年人，老年人进食高脂肪高蛋白质的鸡汤后，体内糖类消耗殆尽，结果脑、心、肾等得不到必要的能量供给，可能造成不良后果。我国江浙一带，烧鸡烧肉时，喜欢放糖，这是符合营养要求的，如果给老年人每次少喝点鸡汤，同时吃点饭（面），或在鸡汤中煮点挂面，就达到营养的目的了。
