吸烟的危害太多了，吸烟对人类健康的危害已引起了全世界广泛关注。
烟草原产于南美洲，大约在明代万历年间由菲律宾传入我国。烟叶是一种毒物，对人体有害无益。《本草从新》说：“今人患咽风、咽疼、嗽血、失音之症甚多，未必不由嗜烟所致，耗血损年，卫生者宜远之。”《养生随笔》说：“烟草味辛性燥，熏灼耗精液……笃嗜者甚至舌苔黑，饮食少味，方书无治法。”
清代医药学家赵学敏认为，吸烟耗肺、损血、伤神、折寿。随着科学的发展，人们越来越清楚地认识到烟草对健康的危害。日本有人做过一项试验：在一间已换过新鲜空气的屋子里，如1小时内有1人连续吸两支烟，两小时时，室内一氧化碳可达1/10万；如人们在吸烟人多的环境里多待一会儿，便会有头疼、头昏、眼花等症状，这便是一氧化碳中毒的开始。吸烟对空气的污染严重且不能在短时间内消失，原因是这些烟味可以附着在家具、衣物及头发上。
美国疾病控制与预防中心、吸烟与健康研究室报告说，吸烟是引发白血病的因素之一。与不吸烟的人相比，吸烟者患白血病的危险高出1.5倍，有证据说明，吸烟者一旦戒了烟，患白血病的危险也随之减少。
有关检验结果发现，吸烟越多，体力下降越明显，血中钙与锌离子浓度随吸烟量的增加而下降。有研究表明，过度吸烟的人，体内红细胞会明显增多，如长期下去，有患红细胞增多症的可能。红细胞增多症患者往往血液黏滞度较高，血液在血管中的流速减慢，易形成血栓，诱发卒中等。
英国爱丁堡学院的研究者曾对300多例白内障患者进行调查发现，烟、酒是诱发白内障的重要因素。统计证实，每天吸烟两包以上者，患白内障的可能性比不吸烟者高3倍，经常饮酒过量者其白内障发病率也高于一般人。
国外资料报道，妇女吸烟害处更大。因为烟草中有一种物质有对抗雌激素的作用，所以，妇女吸烟可损害容颜，促使产生面部皱纹；引发妇科疾病，影响生殖活动和胎儿的健康，还会增加官颈癌的危险，使卵子精子结合的机会减少，诱发不育症；还可增加妇女官外孕、流产、早产的可能性，损害胎儿的正常发育；能使更年期提前到来，抵消激素疗法的疗效；还可能导致骨质疏松，引发心脏病。
已知烟草的毒素除尼古丁外，还有吡啶、氢氰酸、氨、烟焦油、一氧化碳、芳香化合物等20多种毒性成分。调查发现，长期大量吸烟的45 - 64岁的男性，肺癌、喉癌、食道癌、胰腺癌及膀胱癌的发病率比不吸烟的人高3倍。40岁长年吸烟人的肺，同80岁不吸烟人的肺差不多。英国一家癌症研究机构发表的一份报告说，因癌症死亡的人数中有30%与吸烟有关，吸烟是导致肺癌的罪魁祸首。吸烟还能诱发各种疾病，如心肌梗死、胃溃疡、气管炎、肺心病等，可以说，全身各器官均可受害。世界卫生组织认为，在工业发达的国家及地区，人的死亡有20%左右是直接或间接由吸烟所引起的，还把每年的5月31日规定为世界无烟日。所以，美国人称吸烟为“20世纪的鼠疫”。
