清淡的饮食是指饮食要清香而不腻，淡而有味；酸、甜、苦、辣、咸五味平和适中。清淡的饮食能最大限度地发挥饮食的效能，容易消化吸收，无损害脏腑之弊端。清淡的饮食老少皆宜，有益于延年益寿。
在饮食养生方面，古今人们有诸多的实践与认识，至于饮食口味方面的养生经验与见解更有其独到之处。
《黄帝内经》说：“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑；味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡；味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚；味过于辛，筋脉沮弛，精神乃央。是故谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精。谨道如法，长有天命。”《吕氏春秋》说：“味众珍则胃充，胃充则中大鞔，中大鞔而气不达。以此长生，可得乎？”
元代名医朱丹溪说：“因纵口味，五味之过，疾病峰起。病之生也。其机甚微，馋延所牵……山野贫贱，淡薄是谙，动作不衰，此身亦安。……纵口固快一时，积久必为灾害。由是观之，多不如少，少不如绝，爽口作疾，厚味腊毒，前哲格言犹在人耳，可不慎考。”“天之所赋者若谷菽菜果，自然冲和之味，有食人朴阴之功，此内经所谓味也。人之所为者，皆烹饪调和偏厚之味，有致疾伐命之毒。”
明代《医学入门》说：“人至中年，肾气日衰，加之逸欲，便成虚损。兴阳补剂服之，则潮热不胜；专服滋降之药，虽暂得气爽，久则中气愈虚，血无生化；所以，只得于饮食上调节，戒一切煎炒、炙博、油酢、糟酱、燥热之物，恐燥血也；戒一切生冷时果、时菜、恐伤脾也；能甘淡薄，则五味之本自足以补五脏，养老慈幼皆然。”明代《养生四要》说：“五味稍薄，则能养人，令人神爽；稍厚随其脏腑各有所伤。”明代《寿世保元》说：“善养生者养内；不善养生者养外。养内者以恬脏腑，调顺血脉，使一身之流行冲和，百病不作。养外者咨口腹之欲，极滋味之美，穷饮食之乐，虽肌体充腴，容色悦泽，而酷烈之气，内蚀脏腑，精神虚矣。安能保金太和，以臻遐龄。”庄子曰：人之可畏者，衽席饮食之间，而不知为之戒，过也，其此之谓乎。
陈嘉庚先生是我国著名的爱国华侨，享年87岁。在总结其个人8条养生经验中，第一条便是：“吃的东西要清淡，不宜油荤及辛辣刺激之物。每餐多吃小菜及水果。”
德国《快捷》周刊报道说：德国人吃得很好，尽管如此，还是营养不良……吃得太多，太油腻，蛋白质太多，碳水化合物太少。日本已从低寿国跃为长寿国。专家通过大量调查，总结出日本人长寿的诀窍，其中一条便是，饮食清淡，讲究营养；少吃油腻，多吃新鲜蔬菜、海带、海苔；即使是豪富之家也大多以吃素为主，而且只吃七分饱，能自我克制，不暴饮暴食。
