俗话说：晚饭少吃，活到九十，这话有一定的科学道理。晚餐过饱，特别是对中老年人来说，危害甚大。我国古代医籍对此早有认识。《千金翼方》说：“夜饱损一日之寿。”《老老恒言》说“《黄帝内经》曰：日中而阳气隆，日西而阳气虚，故早饭可饱，午后即宜少食，至晚更必空虚。”弘一大师说：“戒晚食为养生善术。”晚饭以清淡、低热量、易消化的食物为宜，并应少吃，晚餐过于丰厚对身体有害。
(1)增加肠胃负担。晚饭后因活动少，睡眠中胃肠蠕动减弱，消化功能减退，如晚饭常吃得过饱，会引起消化不良。
(2)容易使人发胖。晚餐丰厚、酒足饭饱，血糖和血中氨基酸、脂肪酸浓度高，使胰岛素大量分泌，加之晚间活动又少，能量消耗低，多余的热量在胰岛素的作用下，大量合成脂肪而逐渐使人发胖。
(3)诱发糖尿病和动脉硬化。中老年人长期晚餐过饱，会反复刺激胰岛细胞大量分泌胰岛素，造成胰岛细胞提前衰竭，诱发糖尿病；再者晚餐质优量多还会刺激肝脏制造低密度和极低密度脂蛋白，把过多的胆固醇运载到动脉壁堆积起来，成为诱发动脉粥样硬化和冠心病的又一原因。
(4)增加体内毒素，诱发大肠癌。晚餐过饱过好，晚上活动又少，必然使部分蛋白质不能被消化，部分食物不能被吸收。这些物质在大肠在厌氧菌的作用下，．会产生胺酶、氨、吲哚等有毒物质，刺激肠壁，并可吸收入血，增加肝肾的负担和对大脑的毒性刺激。加之睡眠时肠蠕动减少，又相对延长了这些物质在肠腔内停留的时间，增加了内源性和外源性致癌物质的作用，进而促发大肠癌。
(5)损害胰脏。日常生活中，常可见到某些身强力壮的中年人，晚餐酒足饭饱后，在睡梦中突然死亡。对猝死者的尸体解剖发现，往往是患了凶险的急性坏死性（出血性）胰腺炎。如果胆道口壶腹原有结石嵌顿、蛔虫梗阻以及慢性胆道感染等，晚餐过饱，就容易诱发急性胰腺炎。
(6)影响睡眠质量和智力发育。晚餐过饱，饱胀的胃肠压迫周围脏器，都会产生信息，使大脑兴奋而不易入睡，影响睡眠，久则可导致神经衰弱，引发大脑早衰，影响正常的智力发育。
然而，“晚餐要少”并非绝对，应因人而异。对于上夜班的人们来说，晚餐吃饱吃好是必要的。对于下午活动量小，睡得早的中老年人来说，晚餐少吃是必要的。对于下午工作量大、体力消耗多的人来说，也需要晚餐来补助，否则影响健康。晚餐可多吃些产热量较少的粗粮、蔬菜、薯类，不吃高脂肪、高热量的食物。对于睡得晚的人来说，睡时还应补充点食物，如果腹内空空，带着饥饿感而上床会影响睡眠。《东垣十书》中说：“饥而睡不安，则宜少食。”
