中医把人们的精神情感，喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，称之为“七情”。生活中由于不同的原因，人们都对“七情”有过亲身的体验，如果这些情绪过极，就叫做不良情绪，也叫负性情绪。
中医认为，负性的“七情”内伤是致病的主要原因之一。如果人的情绪过极，精神受到长期的过度刺激，就可引起阴阳失调，气血不和，经络阻滞、脏腑功能紊乱，从而导致正气虚弱，变化百病。反之，“七情”稳定平和，节制适当，亦可防病抗衰老，这方面的论述在中医典籍中和历代养生家的著作中都可见到。
《黄帝内经》说：
“百病生于气……怒伤肝，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾，喜伤心。”《孙真人卫生歌》说：“世人欲识卫生道，喜乐有常嗔怒少。心诚意正思虑除，顺理修身去烦恼。”《东垣十书》说：“凡喜怒忿悲忧思恐惧，皆损元气。夫阳火之炽盛，由心生凝滞，七情不安故也……夫火者，七情之贼也，故曰阳火大盛，经营之气不能颐养于神，乃脉病也。”《摄生要录》说：“唐柳公度年八十余，步履轻健。人求其术，曰：吾无术，但未尝以元气佐喜怒，气海常温耳。”
西方医学直到19世纪才开始认识到，情绪这种心理因素可以引起和诱发疾病，成立了“心身医学”这一分支学科，开始了对心身疾病的大量研究，来探讨思想情绪与疾病的关系。美国有一批医生经过多年的研究发现，在他们诊断、治疗的患胃病、恶心的病人中，有88%是由不良情绪引起症状的；并认为胃溃疡最能说明心身之间的关系，情绪不良会增加胃中的盐酸流量，这就会使胃溃疡加重。其他疾病如黏液性结肠炎、高血压、心脏疾患等无不受情绪的影响；糖尿病患者大都有过精神创伤，关节炎的发作常在严重的情绪不安之时；忧郁能使重要的器官发生变化，改变其正常的功能，还能降低人对感染的抵抗力，也就是破坏了人的免疫系统；长时间的紧张与蓄怒是原发性高血压的主要原因。由此得知，个体情绪因周围环境和社会、经济的压力是引起某些器质性疾病的原因，也是缩短人寿命的重要因素。研究人生延寿法的专家胡夫兰德有一句名言：“一切对人不利的影响中，最能使人短命夭亡的就是不好的情绪和恶劣的心境。”
现代医学已证明，负性情绪存在的过程，就是心理应激的过程。过强的刺激会使大脑皮质细胞长期处于兴奋状态，从而破坏了神经细胞兴奋与抑制的平衡，进而引起大脑细胞的代谢紊乱，生理及细胞的萎缩、变性和坏死。微观的病变必然表现在宏观上，不能胜任调节机体各系统的任务，使内脏各器官功能失调，正常的代谢遭受破坏，从而发生病变，提前衰老及死亡。
