周人起源周人的祖先是黄帝曾孙帝喾，元妃姜嫄的儿子弃。周人崛起季历之时，商周关系开周文王姬昌始密切，西伯姬昌继位后，国力不足与殷对抗，固继续臣服于殷，为殷西伯。但殷商对周并不放心。商纣一度囚禁姬昌于羑里，并杀其子作为肉汤、迫文王喝下。周人以宝马、美女贿赂商纣，求得释放文王。公元前11世纪，周武王率戎车三百，虎贲三千，甲士四万五千与商朝七十万军队大战于牧野(今河南汲县)。周军大胜，纣王于鹿台身被珠宝玉器自焚。商朝亡，因为周部落到古公亶父时迁居于周原，武王灭殷以后，就以“周”为朝代名，周朝立。周朝的具有重要历史意义的主要政治事件如下：
成康之治
西周中原图公元前1021年，周成王殁，其子姬钊即位，是为周康王，公元前996年，周康王殁。公元前1042年至公元前996年的四十六年间，天下安宁，刑错[26]四十馀年不用，东都成周建成，周公还政成王，周朝进入巩固时期，史称“成康之治”。
西周灭亡
公元前781年，周幽王继位，任用好利的虢石父执政，朝政腐败，国人怨声四起;幽王三年(公元前779年)，伐六济之戎失败;同时天灾频仍，周朝统治内外交困。幽王废正后申侯之女及太子宜臼，改以嬖宠美人褒姒为后，其子伯服为太子。宜臼逃奔申国，申侯联合缯国与犬戎进攻幽王。幽王与伯服均被犬戎杀死於戏。前771年，西周覆亡。
东周建立
春秋时期周王室的礼器周幽王被杀后，申、曾等诸侯见目的达到，而此时郑、卫、晋等诸侯率领的勤王之师也已经赶到，于是申侯与缯侯与外面的郑、卫、晋等诸侯里应外合，大败犬戎，犬戎退走。申、缯、卫、晋、郑等诸侯立周幽王太子宜臼为王，是为周平王。与此同时，虢公翰等王朝大臣立王子余臣为王，史称“携王”，这样出现了二王并立的局面。但是列国中绝大多数只承认周平王，而不承认周携王。周平王21年(公元前750年)，晋文侯杀周携王，结束了“二王并立”的局面。
楚王问鼎
楚国在城濮之战后，韬光养晦，向东发展，灭了许多小国，势力南到今云南，北达黄河。楚庄王改革内政，平息暴乱，兴修水利，国力更为强大，竟向周定王的使者询问祭天地的鼎的大小轻重，意在灭周自立，此即“问鼎”一词的来源。周定王十年(公元前597年)，楚与晋会战于邲，大胜。不久又进兵围宋，晋人不敢去救，于是中原各小国纷纷归向于楚，楚人称霸中原。
晋楚拉锯
龙舟方壶在前公元591年楚庄王死后，楚国霸业渐衰。晋国经历晋景公、晋厉公两代经营，渐渐超越楚国。晋国在公元前589年的鞍之战与公元前578年的麻隧之战中，分别打败齐国与秦国，国势复振。后来晋楚两国再度爆发第三次巨战——鄢陵之战，晋国以获胜收场，楚国霸权受到更为严重的削弱。但不久晋国发生内乱，晋厉公被弑。这一阶段，晋楚实力大体相当，形成中原拉锯战。
