“六贼”说的是以兴化军仙游（今福建）人蔡京（1047年-1126年）为首的童贯、朱勉、李彦、王黼、梁师成等官僚或宦官，为非作歹，控制朝纲，制造混乱，坑国害民，众多百姓倾家荡产，社会矛盾日益激化，埋下了北宋灭亡的祸根，故史称“六贼乱政”。
宋徽宗赵佶是中国历史上有名的荒淫昏君，翰林学士兼侍读蔡京看准了赵佶的本性，投其所好，日趋受宠，相继任户部尚书、丞相之后，勾结有权势的宦官童贯，网罗朱勉、李彦、王黼、梁师成等党羽，并使这些家伙“身居要职，为我所用”。他们一伙纵使徽宗修建异常华丽的宫殿，想尽一切办法，满足徽宗骄奢淫逸的腐朽生活。蔡京同赵估一样，生活极度腐朽，利用各种名目，巧取豪夺，他拥有的土地竟达50万亩之多。全国上下大小官僚争相向他献媚送礼，以取重用。
他们于1102年在杭州设置制造局，由童贯亲自主持。每天使役工匠数千，为皇室制造金玉珠宝等奢侈物品，以供宫廷玩赏。所用原料工具均由民间征用。同时，他们还唆使各地为皇室和他们自己采集奇花异石输送到京。蔡京曾令朱勉到浙江一带搜集珍异花石进奉。朱勉凡见百姓家中一石一木稍有奇异之处，就率兵闯入抢走。民户稍有怨恨，就会被扣上一个罪名遭至倾家荡产，乃至被害身亡。
往京运送奇花异石的船只，每十艘编为一纲，称为“花石纲”。此类船只彼此衔接，船只不够用就截用运粮船或商船，一年四季无空闲的时候，百姓无时无刻不在搬运奇花异石，致使农田荒废，人民怨声载道，朝廷君臣腐化堕落，加收赋税徭役，民不聊生，终招至金军南侵占领了中原地区，赵估传位给钦宗赵桓仅一年，就出现了“靖康耻（皇帝被金军俘虏）”，北宋灭亡。
