魏晋南北朝时期，由于战乱频繁，儒学衰落，“九品中正”取士制度对人才培养的冲击，使得这一时期教育制度衰微。值得注意的是，西晋时期在太学之外，又设国子学，专收五品以上官员子弟，而太学成为六品以下官员子弟学校。自从国子学创设以后，后世直属中央的最高学府就由原来的太学一变而为国于学、太学并存，而国子学的地位总要高于太学。
唐宋是中国教育制度发展成熟的时期，而随着科举制度的兴起，学校教育开始了以服务科举制度为中心任务的转向。
隋朝开始设置国子寺，这是中央专门负责管理教育的行政机构，下辖五学，即国子学、太学、四门学、书学、律学。唐承隋制，中央设国子监管理学校教育，下设中央官学六所：国子学、太学、四门学、律学、书学、算学。国子学学生300人，收三品以上官员子弟；太学学生500人，收五品以上子弟；四门学学生1300人，其中500人为七品以上子弟，800人为庶人中的优异者。以上三者以儒家经典为学习内容，学制都为9年。书学以书法为学习内容，学生30人，收人品以下子弟和庶人中善书者，学制9年；笋学以数学为学习内容，学制11年，学生30人；律学以律令为学习内容，学制6年，学生50人；算学、律学招生范围都同书学。这些学校学生入学年龄一股为14—19岁，各校学生如果能通三经或五经，经考试合格，可以送尚书省录用为官；如果想继续深造，则四门生可补太学，太学生可补国子学。
唐代地方官学主要有府学、州学、县学三级学校，县以下又有乡学、市镇学和里学。府州县学校的程度相当于中学，县以下各学校仅相当于小学，教育内容以经学为中心。上述所有学校由长史直接掌管，并统辖于国子监。唐代学校教育制度与前代相比，不仅在教学内容的安排上更为具体、详细，更重要的是创造了专业划分这种新的教学形式。
宋代官学制度基本承袭唐代。因子监所属有国子学、太学、律学、书学、算学、医学。后又增设武学、军监学、画学等，宋代对入学人员出身的限制较唐代宽松一些。地方官学则有州学和县学，末代统治者对地方学校比较重视，所以州、县两级学校较为普遍。宋代教育最大的发展，是新型学校——书院的大量涌现。书院属私学性质，这里就不详细介绍了。
明清时期，学校教育基本沦为科举考试的附庸。中央官学不再分国子学和太学，也没有唐宋时期那么多的专科学校。这时中央办学校就以国子监为名，这样国了监的职能就大大缩小了。明代国子监有南京、北京两监，清代只有北京一监。
明清国子监长官为祭洒，副长官为司业，都是从翰林中选拔出来的。明代国子监学生统称监生，清代则分两类：由各方学校输送的叫贡生，由国子监直接招收的叫监生。国子监的课程主要是四书五经和律令、书、数等等。其中八股文自然是必修课。明代国子监学制为4年，清代改为3年。明清统治者对国子监学生思想控制极严，没有言论、结社和上书陈事的自由，否则严加惩处，所以从国子监中很少培养出优秀的人才。
明清地方官学有府、州、县学，府学教官称教授，县学称教渝，州学称学正，副职都称训导。学生则是院试进学后的秀才，不是秀才不得入学，因此，地方学校实际成为秀才的管理机构。
明清科举以八股文取士，学生在八股文上耗尽精力，毫无生气。这一时期教育制度的显著特点便表现在学校普及了，但学校却丧失了教育的职能。
