刘大夏在朱见深时期入官,后受王恕赏识,推荐给朱祐樘。刘大夏担任广东布政使时,发现前任剩下一些“羡余”,管库的小吏说种钱不必入账,一向归主官。刘大夏也犹豫了一下,内省道:“我平时读书,立志做好人,遇上这事怎么能动心?实在愧对先贤,算不得大丈夫!”他指令将这钱全数入账。后来,刘大夏治河有功,被提拔为兵部尚书。《明史》说:“大夏忠诚恳笃,遇知孝宗,忘身徇国,于权幸多所裁抑。”
后来,人们将王恕、马文升、刘大夏称为“弘治三君子”。他们辅佐朱祐樘,立下了汗马功劳。
朱祐樘还每天两次在平台召见大臣议事,这种朝参新方式被称为“平台召见”。制定严格的官吏考核制度,提拔选调官员以政绩为主。将四品以上官员名单贴在文华殿墙壁上,平时熟记,掌握官员动态。对宦官则严加管束,东厂、锦衣卫不敢放肆。这样,朝中多君子,出现了历史上少有的良臣大集合。