“老师”最初指年老资深的学者或传授学术的人，如《史记•孟子荀卿列传》：“齐襄王时，而荀卿最为老师。”后来，人们把教学生的人也称为“老师”，如金代元好问《示侄孙伯安》：“伯安入小学，颖悟非凡儿，属句有夙性，说字惊老师。”其实，在“老师”之外，古代对教师的称呼还有很多，而且有些已经相当陌生——
师父、师傅：对老师的尊称，师傅原为春秋时国君的老师。
夫子：古代对老师的一种尊称，尤其流行于旧时私塾。
师长：对教师的尊称。
外傅：古代对教师的特称。
博士：经学教师称博士，至唐朝时，各专业学校更有律学、算学、书学博士之分。
教授：原为学官称谓，自宋开始，律学、医学、武学等科均设教授，以传授学业，后世相沿。
讲师：讲授武学或讲解经籍的教师。
助教：古代学官名，西晋武帝咸宁四年（278年）设置，协助国子、博士教授学生。南北朝、隋代相沿设置助教。唐代国子学、太学、广文馆、四门学等都设有助教。明清两代，仅仅设有国子监助教，为国子学（即后来的国子监）教师。
教谕：宋代京师所设小学和武学中的教师称谓，到元、明、清的县学沿袭此设置。
教习：明朝入选翰林院的进士之师称教习，到清末，学堂兴起后，仍用教习这个名称。
经师：汉代以后历代在校传授经学的教师称经师。
训导：明清时府设教授、州设学正、县设教谕，来教育生员，其副职皆称训导。
先生：古时对门馆、私塾中老年老师的尊称。
