我国是茶叶的故乡，是最早开发利用茶叶的国家。据唐代陆羽《茶经》记载：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于周鲁公。”相传神农氏在位时，就已经发现了苦茶这种植物。那时候，人们称茶叫苦茶。
最初的时候，人们是把“原生茶树”上的鲜叶采下来，在锅里烹煮熬汤，以用作解毒治病的一种良剂。春秋时代，人们把茶叶当作一种蔬菜食用。到了秦汉时代，饮茶逐渐普遍，人们把茶叶制成饼状，饮时捣成碎末放入瓷壶中，加上葱、姜、橘子等类调味，药、饮兼用，并用它款待宾客。后来，茶叶才逐渐不作药用，而成为经常的饮料。
茶最初的名称叫“桢”、“荼”等。东汉人许慎在他的《说文解字》里，把“桢”解释为“苦茶”，而且说：荼，“即今之茶字”。可见，早在东汉时期，茶这种植物已经在文字上定型化了。
在东晋郭璞的《尔雅注》里有这么一段话：“今呼早采者为茶，晚取者为茗……”可见，当时人们对采茶的迟早与茶质的关系，已经有了相当精辟的总结。
古人饮茶十分讲究茶具的选用，因为只有质地适宜的茶具才能冲泡出好茶。我国有着悠久的瓷器历史，而茶具中最普遍的，还是瓷制品。
瓷茶壶出现于明朝中期，但那时的茶壶品种还比较少，主要是江西景德镇的青花瓷和福建德化的白瓷。从清代康熙年间开始，茶壶品种开始越来越多，造型也各异。不少茶壶上还描画着山水、花鸟、人物花纹，有的还题写着诗句。
盖碗始于清朝康熙年间，一般是盖小于碗，盖沿在碗口之内。也有盖在口外的，称为“天盖地”。
清代的瓷盏托与前代不同。直至明代，托盘中心的托圈只是凸起一周矮矮的棱，刚好套住碗足，而清代的托圈大大加高，变成敛口的水盂形。
另一类茶具是锡器。用锡器作茶具，在唐代文献中就有记载，但它一直作为中低档器具，列不到上品。明代改为用壶泡茶以后，人们发现了它不影响茶味的优点，开始用它做茶壶。
用锡制茶叶罐，在清初时得以普及。锡质茶叶罐的品种也很多，有扁圆柱形的，有海棠花式柱形的，盖子一般都很深，很严密。
此外，还有漆制茶具、玉质茶具等。
