啤酒是以大麦和啤酒花为原料制成的一种有泡沫和特殊香味、味道微苦、含酒精量较低的酒。虽然我国在20世纪初才开始出现啤酒厂，但史书记载我国早在3200年前就有一种用麦芽和谷芽作谷物酿酒的糖化剂酿成的称为“醴”的酒，它滋味甜淡，虽然那时不叫啤酒，但我们可以肯定它类似现在的啤酒。只是由于后人偏爱用曲酿的酒，嫌“醴”味薄，以至于这种酿酒法逐步失传，这种酒也就消亡了。不过，在世界上，人们往往认为啤酒的起源在德国。
今天的啤酒是根据英语beer译成中文“啤”，称其为“啤酒”，沿用至今。啤酒以大麦芽﹑酒花﹑水为主要原料﹐经酵母发酵作用酿制而成的饱含二氧化碳的低酒精度酒。近代中国人自己建立了啤酒厂，如始于1915年的北京双台盛啤酒厂和1920年的烟台醴泉啤酒厂等，但由于当时人们对啤酒的生疏与不习惯，当时的产销量都不大。
新中国成立后，啤酒工业得到迅速发展。仅以1990年的数字统计，当时全国啤酒生产厂总数已达八百多家、产量八百多万吨，其中不少品牌的优质啤酒已远销港澳地区和欧洲、北美国家。近年来由于人们日益重视饮品的保健作用，啤酒的发展也有着品种多样化、口味清淡、低糖、少酒精或无酒精的趋势。
现在，我国虽然已是啤酒生产大国，但却并没达到啤酒强国水平，要实现由啤酒生产大国到强国的质的转变，还需要认真正视并解决当前啤酒业存在的一系列不合理的现象、问题。
另外，我国啤酒行业由于长期疯狂地兼并、收购，大规模地重复建设，扩充产能，加剧了市场的无序竞争，欺行霸市的垄断行为日趋盛行，加上国外资本的介入，整个行业并不乐观。
