马革裹尸的典故是出自于《后汉书·马援传》，所以马革裹尸的主人公自然就是马援了。马革裹尸只一个褒义词，指的是军人在沙场上战死之后，用马皮将尸体包裹起来，形容英勇作战，为国家捐躯的决心和忠心。
马援是东汉名将。他年轻时当官。有一次，他放走了一个囚犯。他自己逃到甘肃一个僻远的乡村。
汉光武帝时，他奔赴沙场抵御外族侵略。他抗匈奴伐交趾，屡建战功。光武帝封他为“伏波将军”。不久，“威武将军”刘尚在贵州阵亡。消息传来，光武帝十分担忧那里的战局。马援年过花甲，却自愿请求出征。他说：“好男儿为国远征，以马革裹尸还葬!”他出兵贵州，勇挫敌兵，后来不幸病死在战场。之后马援由参加了无数次战役，最后以六十二岁高龄死在了前线，也算完成了他一生的夙愿。
“马革裹尸”是指牺牲在战场上，用马皮把尸体包裹起来。形容英勇杀敌，不怕死在疆场上。
