山西境内黄河环绕西南，汾河横贯南北，在宋代之前就有“拥河之便，航运畅通”的记载。据民国《大中华山西省地理志》载：“黄河之水运，可上达绥远特别区域之包头镇。上溯甘肃之宁夏，有拟行小轮船之议。下游亦可达河南、山东。”历史上山西的航运可谓盛矣。
黄河水路行旅以传统的大方船为主要运输工具。因为黄河水位不稳定，四季不均，且沿途多有急流险滩和塞雍堵挡，人们根据不同的地势水情使用不同形态规格的船只。山西南部一些临河的县域使用一种称为“瓢船”的船，北部一些县则使用“瓜皮船”。船的规格一般为大小两种，大的叫“船”，长10米左右，腹宽3-4米，多用于长途行驶；小的叫“划子”，长约5米，腹宽约2米，一般用于短途运行。这些船都是靠人力摇橹划桨行驶。船上一般有老艄（舵手）1名，艄公6-8名，每当逆水行驶，有风扬帆，无风拉纤。
山西境内还有许多季节性河流，平时干涸或水浅不及足踝，雨季时则水位暴涨。有些年轻力壮的汉子便守候在人们必经之地，遇到需要过河又不敢趟水或不愿弄湿衣裳的行人，便背负其过河，民间谓之“背河”。“背河”的习俗古老而久远，是人们互助的一种形式，后来便逐渐演变为一种临时性的职业。清末民初时，背河者向行人索要一文铜钱便可背一人过河。也有背河者使恶作剧的，背人至河中水深处便开口加价，这种情节在故事演义中常能听到，人们引之以资笑谈，然而在实际生活中并不多见。乡村人多不穿内衣，背河汉子在背人过河时脱去外衣便一丝不挂，人们亦不以为怪，姑娘媳妇把眼一闭，任由背河者往河中走去。山西晋南一些乡村直到20世纪50年代仍保留着背河的乡俗。
交城山区地处山西中部，山高路陡，交通闭塞，与山西大多数地方相似，历史上长期道路崎岖，行旅不便。新中国成立前，全县仅有15公里一段公路，山区多为羊肠小道。步行是人们最古老最普遍的行旅方式。某地有集，方圆十数里的百姓翻山越岭，绕沟爬梁，靠腿脚前往赶集。平时出门探亲访友，或结伴而行，或独自上路，最简便的方法也是步行。昔日有“走云南，下四川，步行得走少半年：去兰州，上固原，快走也得二十天”之说。推车挑担，搬柴运草，虽说有各种辅助工具，但主要功力仍然是双脚。交城山中，几乎没有脚掌上不长茧的男子。放羊娃比赛爬山，看谁最快登上山顶，是乡间山村常见的竞技活动。
人们很早就认识到驴子耐劳的习性，懂得利用驴子为人们做许多事。山西人称驴子为“毛驴”，驴子在很长时间内是山区人民的重要行旅工具。交城山乃至山西许多山区，大部分山区嫁女娶媳都用毛驴迎亲。把绑扎好的花轿固定在一前一后两头毛驴中间，由四人分别行走在驴轿四周，吆喝前行。新郎独骑一头毛驴，其他几头毛驴驮负些许嫁妆，在山沟里蹒跚而行。这是山区乡民们司空见惯的场景。
