哲学自从以“哲学”为名的一种西方文化样式引入中国以来，在中国思想界就—直存在关于中国是否有“哲学”的争论。
如果仅从原生性的意义上把“哲学”理解为西方式的“爱智之学”，或由亚里士多德所明确划分的、以理性逻辑的方式探寻“物理”之后的“形而上”知识的学问，那么应当明确地说，中国确实没有“哲学“。
但是，哲学在当代人的思想观念中，已经不再是狭隘的地域性概念，而是具有人类性的概念。从人类性的角度来看，只要是在根本的意义上思想人的生命、人的生活以及人的世界的学问就都是哲学。尽管这些思想在关注的问题、思维方式、表达方式等方面会有很大区别，但这并不影响这些思想的哲学性。哲学性思想是人的一种具有普遍性的能力，世界上任何地域的人都拥有这种能力，也即都能进行哲学性思想。只要一种思想具有哲学性特征，无论这种思想以怎样的方式进行与表达，这种思想的结果都可以说是哲学。这样说来，中国又有自己的哲学，这种哲学是一种独特的哲学，即以儒家和道家思想为代表的中国古代哲学。
如果说中国哲学是一种独特的哲学可以成立，那么，这种哲学的独特性之所在何?当人们面对着共同的公认的哲学文本时，得出的思想理解的结论却是大相径庭的。且不说那些从西方某种哲学理解的中国哲学思想观点，如冯友兰的新是在论，胡适的实用主义等等，就是从总体上按照教科书式的马克思主义哲学理解的唯物唯心框架，或者从西方哲学理解的本体论、认识论框架等等，也都是一种对中国哲学的解释。这些情况表明，对同样的文本产生各种不同的理解是可能的，也是实际存在的。
