人格主义形成于19世纪末，创始人是b p鲍恩，是以美国为中心的现代西方宗教哲学流派，主要在新教徒中流行。g．h霍维森对人格主义的发展起到了推动作用。后来人格主义的主要代表人物是鲍愚的学生a c．努德森、r．t弗卢埃林和e．s．布赣特曼等。当代人格主义的代表性人物是w．h．韦克迈斯特、p．a贝尔托契和r．n．贝克等。
人格主义在不同时期有不同的代表人物，他们的理论也各有特色，但他们有一个共同之处；认为人的自我、人格是首先存在的，人格与世界密切相关而变得有意义；人格是自由意志的直接表现，具有自我控制性和自我创造性；人的认识行为是由人格内在品质所决定的，为了达到认识的目的，人的直觉只能依靠人格的内在经验，不能凭借推理和概念；每一个人的人格都是独立的，但也是有限的，每一个人都会向往至高无上的、无限的人格，这样的人格就是上帝，上帝是每一有限人格的归宿。人格内部存在着美与丑、善与恶等不同价值观，它们作为道德的实体，时刻发生着冲突，一切社会冲突的根源就来自这种冲突。为了解决存在于社会中的问题，就需要个体调节人格的内部冲突，促进人的自我修养和道德的再生，这就要求人们必须信仰上帝。
通常情况下，人格主义者不强调自己的独特性，承认它是旧思维方式下产生的新名称。人格主义者把哲学史上那些承认或强调人、主体、自我作用的哲学家，都认为是自己的先驱或同道。在现代哲学中，他们与绝对唯心主义、实用主义和h．柏格森等人的哲学有着密切的联系。
