“迷惘的一代”是第一次世界大战后出现在美国的一个文学流派。这个文学流派是一个没有组织、没有共同纲领的团体。有关“迷惘的一代”的由来，有一个简单的小插曲。有一次，侨居巴黎的美国女作家格特鲁德•斯泰因对海明威等人说：“你们都是迷惘的一代。”海明威觉得这句话很切合实际，就把它作为自己长篇小说《太阳照常升起》的一句题词，于是“迷惘的一代”随着《太阳照常升起》迅速在美国传播，“迷惘的一代”便成了一个文学流派的名称。
“迷惘的一代”的作家厌恶战争，却又找不到出路。第一次世界大战爆发时，他们大多是20岁左右的年轻人。这些热血青年，在美国联邦政府“拯救世界民主”口号的鼓动下，怀着理想，奔赴欧洲战场。战争中，他们目睹了惨烈的杀戳，进而感悟到战争远不是他们所设想的英雄的事业，所谓的“民主”、“光荣”、“牺牲”都是发动战争的利益集团，编出来骗人的谎言。
他们在战争中经历了种种生与死、血与火的洗礼，了解到普通兵士渴望与家人团聚的反战情绪。这给他们留下了无法医治的心灵创伤。“迷惘的一代”的作家的作品反映了这些思想感情。例如，约翰•多斯•帕索斯的《三个士兵》、爱•肯明斯的《巨大的房间》、威廉•福克纳的《士兵的报酬》和《萨托里斯》。
“迷惘的一代”的代表作家是厄内斯特•海明威。他曾到欧洲打过仗，身负过重伤。海明威当初投身军队，抱有崇高的理想，随着他对战争的认识，发现自己不过是战争中的一枚被利用的棋子，从而他的态度发生了巨大的转变，开始像其他反战作家一样，厌恶、逃避与诅咒战争。他对战后的生活不抱任何希望，所以在他的作品中迷惘、悲观的情绪较为浓厚。
“迷惘的一代”的作家不单单指参加过欧洲战争，也包括那些没有参加过战争、对前途迷惘和迟疑的21）世纪20年代的作家，例如托马斯•艾略特、司各特•菲茨杰拉尔德•托马斯•沃尔夫等。20世纪20年代是“迷惘的一代”的繁盛期；311年代以后，他们的创作倾向，包括海明威在内，都有了不同程度的变化。
