儒家，是指春秋战国时期形成的以孔子为宗师的学派。这一学派以《诗》、《书》、《乐》、《礼》、《易》、《春秋》为经典；提倡仁义，以此为行为淮则；强调维护君臣、父子、夫妇、兄弟等伦常关系。
儒家之所以称“儒”，据《汉书•艺文志》说：“儒家者流，盖出于司徒之盲，助人君顺阴阳、明教化者也。”“儒”本是古代专为贵族服务的巫、史、祝之流，后来逐渐用来指称具有一定文化知识的学者和教师。
孔子便曾以“儒”为业，《史记•孔子世家》记载：“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”因此，以孔子为核心的这一学派后世称为‘儒家”。
儒家思想具有深厚的土壤、绵延的历史、众多的流派，从而构成了极为丰富和庞杂的思想文化体系。从发展上看，儒家哲学历经不同时期形成不同的理论形态。儒家思想的核心与精髓：
(一)爱人
“仁”是儒家学派道德规范的最高原则，也是孔子思想体系的核心。“仁”的最初含义是指人与人的一种亲善关系。孔子将“仁”定义为：仁者“爱人”。
(二)尊礼
“礼”是儒家政治哲学的核心。儒家认为，春秋时代的社会争乱，正是由于人欲横流、名分紊乱造成的。而要匡正这一时弊，唯一途径就是重建礼制。孔子就非常推祟周礼，要求用周礼来约束人们的一切行动：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”
(三)重教
孔子认为，教育在政治统治中和一个人的个人品质形成中均具有重要作用。他说：“好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也荡；好信不好学，其蔽也碱；好直不好学，其蔽也绞；好勇不好学，其蔽也乱；好刚不好学；其蔽也枉。”
(四)尚中
“中庸”是孔子对商周以来“中和”思想的继承和总结而提出的一个哲学范畴，被他称为“至德”，他说：“中庸之为德，其至矣乎广以也”，就是说，中庸是至高无上的道德准则。中庸的基本原则是“允执其中”，要求把握适当的限度，以保持事物的平衡，使人的言行合于既定的道德标准。
