孔子的“礼”、“仁”、“乐”思想，无疑有助于真正看清中国人文精神的旨意。在孔子看来，人类始终处在某种混乱而黑暗的过程当中，而人类自身也是混乱黑暗的。所以，必须为人类建立恰当的具有规范性的秩序和制度，在这种秩序和制度里，人与人能够和睦友好地共处，即这种秩序能够给人类提供最大的安全感和和睦感。
这种秩序就是“礼”，是强制性的东西，人们必须遵守、服从于它，也只有遵从它才能出现一个美好的外部人文环境，所谓没有规矩不成方圆。另外就是“仁”，如果“礼”是由人设立的外在的人文秩序原则，那么“仁”就是人对于人所产生出的最大的诚意，是心灵深处充满善和爱的力量，这种力量自觉地从内心散发出来，成为一种自然的实际行动。
一个遵从“仁”的人，就是道德意义上的君子，如果大家都是君子，那么世界又怎么会至于“礼崩乐坏”呢？
反过来，“仁”同时是一种内在的自我约束，它限制人自身的“恶”，引导人向“善”靠拢，所以中国古代的有德之士总是要“慎独”，即自己观照反省自己，而不是向神忏悔。再就是“乐”，这里的乐已不单单是音乐了，而是超越了一切规范一切外在限制的自在心灵感悟，是广泛宗教意义上的一种生命体验。
一个人如果真正懂得了“乐”，那他就已置身于宇宙和自然的无限性之中，与自然融为一体，实现了生命自身的解放，可以“从心所欲而不逾矩”，实际上是生命自己完成了超越和谢恩。总起来说，“礼”是外在的秩序，“仁”是内在的约束力，“乐”是对自我的肯定和超越。伦理（“礼”）道德（“仁”），天人合一（“乐”）三者复合地统一起来，就是孔子为人类指明的人文精神要素。这些要素天然就倾向于人生的美学，而不倾向世界本体的哲学。
