道家思想的核心是所谓的“道”，认为大道无为、主张道法自然，提出道生法、以雌守雄、刚柔并济等政治、经济、治国、军事策略，具有朴素的辩证法思想。道家代表人物是老子、庄子，后人合称为“老庄”。
道家之名，始见于汉司马谈的《论六家之要指》，称为“道德家”，《汉书•艺文志》称为道家。传统的看法是：老子是道家的创始人，庄子则继承和发展了老子的思想。
道家哲学思想的最高概括是道、德二字，认为世界万物都源于“道”，即“道生万物”。“道”是事物发展变化的规律，即“物得以生，谓之德”，“德者道之舍”；事物的发展方向是循环的；“道”存在于自然界之先、之外。在先秦诸子学派中，道家思想最富于哲学内涵，是中国传统思想文化的哲学基础。
在政治上，道家把社会动荡不安归咎于新兴地主阶级的兼并征战，因而对儒家礼仪德政的说教不满，对法家的变法革新也持否定态度，要求统治者“处无为之事，行不言之教”，使社会自由发展，率民走“清静无为”的道路；庄子更提倡一种“无君”的社会。
道家的经典主要是《老子》，也叫《道德经》，还有《庄子》等。道家思想不仅在历史上对社会经济、政治生活产生了影响，而且老庄的认识论方法还从哲学和艺术两个方面对中国传统思想文化产生了深远影响。
