王弼，生于公元226年（魏文帝黄初七年），死于公元249年，三国曹魏山阳（今河南焦作）人，我国古代著名经学家、哲学家，也是魏晋玄学的主要代表人物及创始人之一。
王弼是玄学的倡导者，玄学体系的建立，是从何晏、王弼以道家思想注解儒经的方式开始的。王弼玄学最根本的思想就是“以无为本，以有为末”。
所谓“无”，其基本的内容之一是指顺应自然，他认为万物以自然为性。同样，与此相关的另一个主题，即圣人体“无”，则要求圣人达自然之性，畅万物之情。总之，天地之中，荡然任自然，这是宇宙、人生的根本法则。只有任其自然，才合万物之本性，万物的本性就是自然而合理的。所以王弼指出物无枉然，必由其理。
从“以无为本”的观点出发，他主张为政要顺应自然，天地以自然运，圣人以自然用。王弼认为只要崇尚自然，笃守无为，则万物自化，因而他反对用严刑峻法，为政者应该以“无”为居事，不言为教，然后才能达到“治之极也”。在治国之道上，王弼主张“无为”、“不争”、“安命”，要求统治者放弃私欲。在具体作为上，要杜绝烦琐之政，使人心安静寡欲，这就是所谓的“无为而无不为”，从而达到“至治”的理想状态。
王弼认为，“有”指有形有象的具体存在物，所以“万物”就是“万有”，不仅指物质现象，同时也包括社会上存在的各种制度、名教、礼俗等。老子讨论的问题是“万有”如何产生的？王弼探讨的问题是“万有”在世界上存在的依据是什么？“万有”背后的本质又是什么？用现在的哲学用语来讲，就是讨论世界的统一性问题。
王弼对“万有”存在的依据、世界统一性的考察，从思维水平来说，超过了老子的宇宙生成论。老子提出天下万物生于无，有生于无的思想，是属于宇宙生成论哲学。王弼的玄学则进入了探究世界本体论的问题，这标志着中国古代哲学的理论思维有了进一步的提高。
