许多民族有这样的习惯，每次过年过节要在桌上摆着自己家族中逝去者的碗筷，这天家里人要大吃大喝，酒醉饭饱，意味着先灵也一样同享。事实上那空摆着一份碗筷依然如故。这在逻辑上充分怪诞的事，却是那样的司空见惯。症结何在？
这就是文化心理中的潜在转换原理。潜在转换是前逻辑思维中一个带着普遍性的原则，列维一斯特劳斯称之为“转换系统。”在《结构人类学》中，他为神话提出两个基本命题，其中之一便是：神话的“意义”不可能存在于构成其各种孤立的要素之中，它天生就存在于那些孤立的要素组合方式中，而且必须考虑到这种组合所具有的转换潜力。他虽就结构而论，却在某种意义上揭示了原始思维中的转换原则。作为思维形态中的一个原则，转换意义聚现在各个方面，大致地划分有以下三种方式。
(1) 语辞转移
在特定的文化习俗中，如何遣词用句都有研究，以保证转移可以正常进行。中国的农村和西南地区的少数民族中都有给小孩另取“小名”的习俗，小名经常与狗、猫相联系，然意义不尽相同。在汉族生活的大部分地区，取狗猫等为名是因为这些动物生命力强，孩子以它们为名，便与它们一样容易抚养。
在少数民族中，狗经常是作为类似图腾的意义而存在的，给后代取名为狗，在“根”上便和沮先盘错起来，便得到祖先圣灵保佑。
(2) 仪式转移
什么叫人类的意象转移观念呢？就是通过某种仪式，驱走灾难，引来吉祥，以达到逢凶化吉、保证安全的目的，这就是人类传统文化观念中的意象的转移。
比如：印度南部的尼格里山区的巴达加人遇到死人，就举行仪式，他们站在死尸前高声唱诵一大串罪孽条款，在喊读之时，仪式的执行者把他的手放在一头小牛身上，仪式完毕，罪恶也就都转移到牛身上了。
(3)行为转移
广义地说，语辞转移或仪式转移都是行为转移，因为语辞交际也好，仪式巫术也好，都是一种行为，我们这里仅仅是希望图一个阐述上的便利而进行的粗糙类分，所谓“行为”只取狭义，不具有概念上的绝对意义，而是指具体的，个人的、无组织程序的、较为随意性的一类活动，这些活动都可以明确无误地让人理会到“转移”原理。
鲁思•本尼迪克特在研究多布人的习俗时发现；如果夫妻一方和他人有暖昧关系的话，他们有自己独特的行为方式转移妒嫉和愤怒。如果受害者是丈夫，他就打碎妻子的烧锅；如果是妻子，他就虐待丈夫的爱犬等。
在我国西南的黄平县，当地苗民生病了，便到土地庙去摸一块石头。此石酷似人形，人的哪个部位疼痛就去摸石头人的那个部位，则病就好了。
上面种种转移形式以其形态多姿多彩，变幻叠错，但万变不离其宗：都遵从着原始思维中的转换原则。不论是语言转移、仪式转移还是行为转移，都是表态上的异趣，本质上都是要达到人们在心理和意念上的转移。神灵就是一种变了相的人类意念，它以幻像映照着，表态上的“万花筒”图案仅仅是外壳上花边的编织。
