赤潮既是一种自然现象，也是人为活动引起的，自古有之。据载，我国早在2000多年前就发现赤潮现象。下面我们了解一下什么是赤潮。
赤潮是在特定的环境条件下，由于海水中某些浮游植物、原生动物或细菌爆发性增殖，高度聚集而引起水体变色的一种有害生态现象。赤潮是历史沿用的名字，实际上它并不一定都是红色，是许多赤潮的统称。赤潮发生的成因、类型以及数量不同，水体会呈现出不同的颜色，有红色或绿色、黄色、褐色等。但是，有些赤潮生物（如膝沟藻、裸甲藻、梨甲藻等）引起赤潮时，海水并不呈现出其他的颜色。
随着沿海地区人口的增多，现代化工农业生产的迅速发展，海洋环境污染不断加重；沿海开发程度的提高和海水养殖业的发展，导致近海、港湾富营养化程度日趋严重；全球气候的变暖、少雨等自然变异现象频繁发生，这些因素均导致了赤潮的频繁发生。
目前，赤潮已成为一种世界性的公害，美国、日本、中国、加拿大、法国、瑞典、挪威、菲律宾、印度、印度尼西亚、马来西亚、韩国、香港等30多个国家和地区赤潮发生都很频繁。赤潮不仅给海洋环境、海洋渔业和海水养殖业造成严重危害，对人类健康和生命安全也有一定影响，主要包括3个方面：
首先，赤潮的发生，破坏了海洋的正常生态结构，因此也破坏了海洋中的正常生产过程，从而威胁海洋生物的生存。
其次，有些赤潮生物会分泌出黏液，牯在鱼、虾、贝等生物的鳃上，妨碍其呼吸，导致其窒息死亡。含有毒素的赤潮生物被海洋生物摄食后能引起中毒死亡，人类食用含有毒素的海产品，也会造成类似的后果。
再次，大量赤潮生物死亡后，其尸骸的分解过程要大量消耗海水中的溶解氧，造成缺氧环境，引起虾、贝类的大量死亡。
赤潮是近年来危害日益增大的海洋生物灾害，自上世纪80年代以来我国每年发生较大赤潮均有数十次之多。1989年8月5日至10月14日渤海西部发生赤潮，面积达1300平方千米，使沧州、天津、潍坊、莱州对虾减产，按当年货币价值计算损失达2亿元。随着海洋环境污染和气候变暖的趋势，赤潮灾害有日益加重的趋势，赤潮已对海洋资源、海洋生态环境和滨海旅游业带来极大危害，严重影响沿海养殖业乃至海洋经济的发展。
