在地球上，地震活动的分布是不均匀的。从全球看，世界地震带的分布地区主要有三个：它们是太平洋周围、地中海一喜马拉雅一印度尼西亚沿线和大洋中脊地带。
环太平洋地震带是有名的地震多发区。世界上大多数地震都发生在此，它释放的能量竟占世界的70%。这里活火山很多，加上地壳中不稳定因素，断裂活动一触即发。断裂一活动，火山活动也乘隙而入，地震则随时都可能发生。
地中海喜马拉雅一印度尼西亚为一条地震带，发生地震数约占世界地震数的15%，仅次于环太平洋地震带。这条地震带是建立在近代形成的新地壳之上的，地震带上许多山脉至今仍在升高，同时在它的一些地段分布着许多正在活动的火山群，造成活动构造频繁错动的地震形成环境。因此，这里地震多发。
至于大洋中脊地震带，则是由于断层构造带频繁活动，并且地壳厚度又很薄的原因，引起地震经常发生，但次数和强度自然不能同上述两条地震带相比。
据统计，全世界发生的能为目前科学仪器测知的地震，每年约有500万次；而能被人的感官所察觉的则只有5万次，占总数的1%。从地震的历史记录来看，震中烈度达麦氏8度以上的灾害性地震，全世界每年不过10多次。
地震在地壳表面不是平均分布的，而是呈有规律延伸的长条带状分布，这种地震频繁而强烈的条带状地区，就是地震活动带。有趣的是，地震活动带恰恰与全球火山活动带和地壳强烈活动带基本一致，出现的是“三位一体”的生动格局。
具体说来，世界上主要的地震活动带有：环太平洋地震带、地中海一印度尼西亚地震带和洋中脊地震带。
