三角洲又称河口平原，是河水从上游挟带的大量泥沙在河口堆积而形成的特殊地貌。
三角洲的形成必须具备两个条件：一是河流来沙量比较丰富，为三角洲形成提供物质基础；二是河口附近无强大的波浪和海流作用，泥沙不会被挟带搬运。
三角洲一般的平面形状呈三角形，指向上游的三角洲起点为顶点，面向海洋的岸线为底边。但是由于河流水文的差异、河口地质构造运动的不同和海洋水文的作用，三角洲往往呈现多种形态。
尖头形三角洲：底边呈向海洋延伸出的尖头凸出，它是河流以一个主水道八海，泥沙不断堆积延伸的结果，如长江三角洲。
扇形三角洲：河流在三角洲分散为众多的河汉和水道，从顶点向海呈放射状水系，三角洲岸线的底边成弧形向海推进，如黄河三角洲。
鸟爪形三角洲：河口无强大沿岸流和海潮作用，河流挟带丰富泥沙，并分成几股入海，分流水道向海延伸出很长的沙嘴、沙堤，整体如鸟爪，如密西西比河三角洲。
三角洲是地质变迁、沧海桑田的历史见证者，也是世界各国经济、文化发展最活跃的地区之一，土层深厚，水网密布，表面平坦，土质肥沃，有利于农耕文化的发展。
三角洲地区对形成石油和天然气也相当有利，世界上许多著名的油田都分布在三角洲地区。因此又有“黄金三角洲”之称。
