马尾藻是海洋中最大的藻类,是一种唯一生长在开阔水域上而且能自食其力的藻类。它的叶子极像花瓣,又脆又薄,颜色呈黄褐色,但含有叶绿素。它与生长在海边的海带不同,海带只能生长在几十米深的海湾里,用附根把自己的身躯固定在海底沙滩上。可是,马尾藻由于身体上长着不少球状气囊,使之能漂浮在水中,所以可以在几千米深的海洋中茁壮生长。马尾藻常常聚集在一起,像马尾一样,所以人们叫它马尾藻。
大量的繁殖并旺盛生长的马尾藻,使这里呈现着一种别致的“海上草原”风光。茫茫的大海上铺满了几尺厚的海藻海风吹来,海草随浪起伏,常使人难以辨认这里是大海还是草原。海风和海浪还经常使海藻形成一条条长长的“风草列”,使海面上变得像一块印着绿草纹的橄榄色地毯。
我们知道,海洋中也有“河流”,那就是在大洋中定向流动的暖流和寒流。马尾藻海正好处在墨西哥湾暖流和大西洋北赤暖流之间,终年不息的洋流围绕着马尾藻海做顺时针方向流动使表层海水不断地向中心地区堆积,形成足有700米厚的温暖的“马居藻水”,水温常年都在25℃以上,最适于马尾藻的生长和繁殖,这一带就成为马尾藻生长繁衍的海区。
和陆地草原一样,这个“海上草原”也生息着大量的动物,其中最不寻常的要算马尾藻鱼了,它是一种凶猛的小型捕食性动物,因为产卵生活完全是在马尾藻中渡过的,故得此名。它凹凸不平,布满斑点的身体与马尾藻颜色一样,而且长着酷似马尾藻叶子的附属物。这种鱼不仅具有模仿马尾藻气囊和分枝的本领,而且连眼睛也能变色。
更有趣的是,它胸前还有一对奇妙的鳍,这对鳍互相配合,灵活得像手一样,能牢牢地抓住赖以生存的海藻。它捕食的方法也很特别,总是以嘴上悬着的肉疙瘩为诱饵,引诱其他动物上钩。如果遇到敌人袭击,它还能一边张开长满利牙的大嘴向敌人猛扑,边吞下大量海水,把身体胀得鼓鼓的,以致攻古者若不把它从嘴里吐出来,就会被活活胀死。
马尾藻海里还生活着一对有趣的“朋友”―僧帽水母和僧帽鱼。僧帽水母漂在海上,用自己有毒的触手捕捉小动物。而僧帽鱼却躲在水母的触手间,捕获猎物的时候,僧帽鱼立刻游来,毫不客气地分享着水母的胜利品
