冻土是指温度在零摄氏度以下，含有冰的各种岩石和土壤。一般可分为短时冻土（数小时，数日以至半月）、季节冻土（半月至数月）以及多年冻土（数年至数万年以上）。
我国的高纬度地区多年冻土，主要集中分布在大小兴安岭，面积为3800000—390000平方公里，属于亚欧大陆多年冻土南缘。高海拔多年冻土，分布在青藏高原、阿尔泰山、天山、祁连山、横断山、喜马拉雅山，以及东部某些山地，如长白山、黄岗梁、五台山、太白山等。
冻土含有丰富的地下冰，是一种对温度极为敏感的土体介质，具有流变性，其长期强度远低于瞬时强度。正由于这些特征，在冻土区修筑道路和构筑物，就必须面对“冻胀”和“融沉”两大危险。
诊断层和诊断特性
冻土具有永冻土壤温度状况，具有暗色或淡色表层，地表具有多边形土或石环状、条纹状等冻融蠕动形态特征。
形态特征
土体浅薄，厚度一般不超过50厘米，由于冻土中土壤水分状况差异，反映在具常潮湿土壤水分状况的湿冻土和具干旱土壤水分状况的干冻土两个亚纲的剖面构型上有着明显差异，湿冻土剖面构型为o—oi—cg或oi—cg型，干冻土为j—ah—bz—ck型，
理化性质
冻土有机质含量不高，腐殖质含量为10—20克每千克，腐殖质结构简单，70%以上是富里酸，呈酸性或碱性反应，阳离子代换量低，一般为10厘摩尔（+）每千克土左右，土壤粘粒含量少，而且淋失非常微弱，营养元素贫乏。
