农历五月初五，称为端午节，又称端阳节、端五节、重五节、天中节等。“端”即“初”也，指开始或事物的边缘。农历正月是“建寅”月，按地支顺序，五月正是“午月”，五日也就称“午日”，初五也就可以说成端五了。因为午月和午日中“午”字重复，所以又叫重五。古人把午时当做“阳辰”，于是“端五”又可谓“端阳”。
关于端午节的起源，主要有两种说法。
一是纪念战国时期楚国大夫屈原，他因主张抗秦而遭到楚国亲秦派势力的陷害，楚王先后两次将其放逐。屈原于五月初五含愤投汩罗江自杀。人们纷纷划船前来搭救，并往水中扔米饭团、粽子等喂鱼鳖，以保护屈原尸体。后来形成每年端午节赛龙舟、包粽子的习俗。（以上据《中国传统文化有哪些》）
二是祭祀传说中“龙”的节日，华夏族是以龙为图腾的民族，伏羲、女娲、颛顼、禹等都是龙族著名的领袖，龙是法力最大的神灵，后人也把这些著名的祖先视为龙。华夏族的后人也就有了祭祀龙的习俗。把舟雕刻成龙舟，端午节赛龙舟、包粽子是古代百越族人进行龙图腾祭祀活动。
另外还有几种说法。一是源于古代“辟邪日”。《风俗通义》、《论衡》等均有记述。五月五日在占人心目中是个“恶日”，要驱魔辟邪，端午节喝雄黄酒、挂昌蒲，都是为了辟邪。二是源于古代的“沐浴日”。西汉戴德《大戴礼》中记载，“五月五日乃沐浴日，蓄兰为沐浴”。实际上是进入五月，已届夏季，各种疫病多了起来。人们“蓄兰沐浴”是为了消除疫病根源，保护成人儿童不受病害侵扰。三是源于占代天中节。因为五月初五时，太阳正人中天，故《风土记》中记述：“俗重五月五日与夏至同。”
