除了人世间的男性以“爷”相称之外，人们还习惯将自然界或者虚无飘渺的神仙界里的尊贵者称之为“爷”。例如太阳，被叫作“老爷儿”；至高无上的天，被称做“老天爷”；西天佛祖，被称为“佛爷”；神仙中有能让发财的“财神爷”；守卫门户的“门神爷”；管理地方的“土地爷”和“城隍爷”；管炊烟的灶王是“灶王爷”；掌管生死的阎罗是“阎王爷”；负责风雨的海龙王是“龙王爷”；就连那个在月宫桂花树下捣药的小白兔，也被人称作“兔儿爷”。
北京的“爷”，是尊贵的代称，是男性的专用称谓，但也有称谓女性的极个别情况。例如清代最后一个皇帝溥仪的生母，在醇亲王府里要求太监们称自己为“老爷子”；慈禧在紫禁城内，被称作“老佛爷”。她们争强斗胜的性格使她们以男性自居，才要求别人使用男性称谓来称呼自己。
称男性为“爷”的习惯流传至今，人们对某种不配称“爷”的人，也冠之以“爷”。例如，称拉平板车蹬三轮的为“板儿爷”，倒腾买卖的为“倒爷”，善于云山雾罩聊大天的为“侃爷”。这其中不乏幽默和嘲弄的成分，故对此类人物绝不当面招呼：“吃了您哪，李板儿爷!”而仅作第三人称的指代。
