武王伐纣是商、周两代的分界点，有关这一事件的天象记录不少，但多是几百年后的追述，语焉不详，其年代成了中国历史的疑案。专家组收集了武王伐纣有关的所有天象记录，通过甄别和筛选后得出公元前1046年1月20日（甲子）为武王克商之日，并通过计算机再现了这一天的天象，子夜0时14分木星上中天，地平高度达796，靠近天顶，特别明亮。
古本《竹书纪年》中记载了一件怪事：“懿王元年天再旦于郑”。懿王是西周王朝从武王算起的第七位天子，但懿王元年是哪一年，却没有确切的记录。“郑”是距离首都不太远的周王行宫所在地（现陕西华县一带）。“天再旦”是天又一次出现黎明的意思。是天上的什么变故使一天出现两次黎明？1944年天文史家刘朝阳提出为日食现象后，中经董作宾等人研究，至1988年美籍华人彭瓞钧肯定为公元前899年4月21日凌晨在陕西华县一带发生的日环食现象，但因缺乏验证，说服力不强。天赐良机，1997年3月9日在新疆发生的日全食与公元前899年的日食有类似之处，专题组决定从理论上和实践上对清晨日食的天光变化作全面深入的研究。他们首先从理论上分析推导出天再旦现象的计算方法，然后在计算出发生天再旦现象的新疆北部进行了实际验证。这次观测验证，肯定了“天再旦”现象记录的是公元前899年发生的一次日环食，并还原了当时的情景：公元前899年4月21日凌晨5时40分左右，华县一带的人们在晨曦中迎接新一天到来时，不料月球黑暗的伪本影慢慢地在头顶的大气层上扫过，于是天地又回归于夜色之中，几分钟后，天又重新放亮。这时，月球的伪本影已东移到河南一带，与地面接触，开始形成日环食，由此确定懿王元年为公元前899年。这一年代的确定把中国有确切纪年的历史直接向前提了58年。
夏商周断代工程经过各路专家五年的集体努力，取得了阶段性成果，于2000年11月公布了《夏商周年表》，这是我国史学研究中的一件大事，它把中国历史纪年由公元前841年向前延伸了1229年，使中华文明发展的重要时期夏、商、周三代有了年代学标尺。但夏、商前期的年代仍存空白，要彻底弄清夏商周时期的历史年代，仍有大量工作要做。
