战国时，有个叫白圭的水利专家在和孟子谈话时，自我吹嘘说：“大禹有什么不得了，他经过13年的奋战，疏通了九条大河，才使江河通畅，东流大海；花了很多力气疏浚湖泊，才使湖泊能蓄能灌。如果是我，我只要挖一条河，把水引向别国不就得了。”孟子驳斥他说：“你说的不对。大禹治水是顺着水性疏导，结果水都流进大海，于己有利，于人无害。而你治水，只是修堤堵河，把邻国当作大水坑，让洪水都流到别国去，于已有利，于人却有害。怎么能与大禹的相比呢？”这就是成语“以邻为壑”的来历。（壑：山沟，以邻为壑就是拿邻国当做大水坑，把本国的洪水排泄到那里去）。
白圭的错，错在他只顾自己，完全不理解，因而也不管别人的死活；孟子之所以为亚圣，是他将心比心地理解别人，做事考虑别人，绝不为了自己而嫁祸于人。
有人对人际交往中“你最害怕什么”对高中学生作过一个心理调查，很多人都填“被人误会。”，“被人误会”实际上就是不被人理解。由此可见，人们是多么渴望被理解。
理解是中华民族的优秀传统。孔夫子提出的“己所不欲，勿施于人”已经成为中国人理解别人、体谅别人的基础。它要求我们在对待别人的时候，要将心比心，理解和体谅别人，自己不要的东西，不要强迫别人接受。
在“己所不欲，勿施于人”这推己及人的基础上，孔夫子又提出：“己欲立而立人，己欲达而达人”，后来演化为成语“己立立人”和“己达达人”这两个成语。通俗地说，“己立立人”和“己达达人”就是自己要成功就要先帮助别人成功，自己要发达就要先让别人发达。这是非常博大的胸怀！这和马克思“无产阶级只有解放全人类，才能最后解放自己”的观点是非常一致的。
“士为知己者死”是中国知识分子长期恪守的道德标准，“知己者”就是理解自己的人，可见，人们是何等地期望理解
唐朝的郭子仪是平定安史之乱的大功臣，唐代宗把自己的女儿升平公主嫁给郭子仪的儿子郭暖，唐代宗和郭子仪既是君臣，又是顶头亲家。有一天，小两口发生口角，气头上的郭暖对公主说：“你以为你爹老倌是皇帝就想欺负我吗？告诉你，你家的天下是我爹给打下的。”这可是大逆不道呀！是要杀头的。公主听后十分气愤，回官向父亲诉说。唐代宗听了女儿的话，笑了笑，安慰了女儿一番后，就劝她赶快回丈夫家。郭子仪听说儿子出言不逊，得罪了公主，就把郭暧五花大绑，立即入宫请罪。唐代宗见了郭子仪后笑呵呵地说：“亲家翁呀，你没听说过‘不痴不聋，不作家翁’吗？孩子们吵架时说的话，我们做长辈的怎能当真呢？”郭子仪见皇上通情达理，感到非常高兴，更是对皇帝忠心耿耿的了。
