诗歌在世界各民族的文学发展史中，是产生最早的一种文学样式。在我国，几千年来，诗歌更一直是文学史的主流。
那么诗是怎样产生的呢？原来在文字没形成之前，我们的祖先为把生产斗争中的经验传授给别人或下一代，以便记忆、传播，就将其编成了顺口溜式的韵文，这就是诗的形式最初形成的原因。当时诗起着记事的作用。据闻一多先生考证，诗与志原是一个字。“志”上从“士”，下从“心”，表示停止在心上，也就是记忆。文字产生以后，有了文字的帮助，不必再死记了，这时把一切文字的记载都叫“志”。志就是诗。在心为志，发言为诗。
歌的称谓又是怎样的呢？诗和歌原不是一个东西，歌是与人类的劳动同时产生的。它的产生远在文字形成之前，比诗早得多。考察歌的产生，最初只是用感叹字表示情绪，如啊、唉等，这些字当时都读同一个音：“啊”。歌是形声字，由“可”得声。在古代“歌”与“啊”是一个字，人们就把在劳动中发出的“啊”的感叹声叫做歌。因此歌的名字就这样沿用下来。
既然诗与歌不是一回事，后来为什么又把二者连在一起以“诗歌”并称呢？这只要弄清它们的关系就明白了。
歌，最初只用简单的感叹字表示情绪，在语言产生之后，人类的大脑发达了，对客观事物的认识逐步深化，情绪更加丰富，用几个感叹字表达远远不够用了。于是，在歌里加进实词，以满足需要。在文字产生之后，诗与歌的结合又前进了一步，用文字书写的歌词出现了。
这里，一支歌包括两个部分：一是音乐，二是歌词。音乐是抒情的，歌词即诗，是记事的。这就是说，诗配上音乐就是歌，不配音乐就是诗，彼此相辅相成，互相为用。最初的诗都能配上音乐歌唱，歌就是诗，诗就是歌。由于这种情况，后来人们就把诗与歌并称，呼之为“诗歌”。目前，“诗歌”已经成了诗的代名词。
