讲史小说是中国古代话本小说的一种，产生于宋元时期，成熟于明代。它以记叙历史故事、描写历史人物为主要内容，往往以前代正史、野史、民间故事传说为素材进行艺术加工而成，把历代的历史都变成了故事。有的故事较长，还要分几次才能讲完。这些讲史的故事很受时人欢迎。
从流传下来的《武王伐纣平话》、《东周列国志》、《隋唐演义》、《三国志平活》、《五代史平活》等看，随着讲史形式的发展，“讲史”小说已经开始有了后世章回体的雏形。
到了明代，“讲史”小说分成了两支，一是“历史演义”，如《东周列国志》、《三国演义》等；一为“英雄传奇”，如《水浒传》、《说岳全传》等。
“历史演义”多以正史为蓝本，以忠于史实相号召，这在仍是讲史的当时，颇有广告效应，因为人们喜欢听“真实”的故事。
“英雄传奇”也写历史人物，但多取材民间传说和野史，以虚构的成分居多。
讲史小说对于传播历史知识有着积极的意义，也出过一些凤毛麟角的作品，像我们熟知的《三国演义》、《隋唐演义》等，都是讲史作品中的经典之作。
其实，“小说”与“讲史”的结合给文学发展带来深远的影响。它们影响了戏曲创作，如宋元南戏、元杂剧及明清传奇有许多作品取材于“说话”内容。如宋元话本中《京本通俗小说》中的《错斩崔宁》后来就发展成昆剧《十五贯》；它们也影响了小说创作，如《清平山堂话本》中的《陈巡检梅岭失妻》，其中出现善于变幻的“齐天大圣”的猿猴形象，与《西游记》中的孙悟空有联系；晚明时出现了许多“拟话本”，即“说话”体裁的仿作。如冯梦龙的《三言》、凌濛初的《二拍》、天然痴叟的《石点头》、古狂生的《醉醒石》等。著名的长篇巨制——罗贯中的《三国志通俗演义》与施耐庵的《水浒传》——就是在说话人创作的基础上加工而成的。
