《菜根谭》是一部明朝万历年间的语录体著作，作者洪应明，字自诚，号还初道人，生平事迹不详。据推测，他很可能是金坛县人，是一位久居山林的隐士。
《菜根谭》成书和刊行的时间可能在万历年间的中后期或末期。此时，神宗皇帝治国无道，宦官专权，朝纲废弛，党祸横流，由嘉靖朝开始显露端倪的内忧外患至此更加深重。有识之士的思想异常沉闷，无法从当时激烈的社会矛盾中解脱出来，于是便形诸笔墨，表达时代的心声。
《菜根谭》文字简炼明隽，兼采雅俗。似语录，而有语录所没有的趣味；似随笔，而有随笔所不易及的整饬；似训诫，而有训诫所缺乏的亲切醒豁；且有雨余山色，夜静钟声，点染其间，其所言清霏有味，风月无边
该书之所以称《菜根谭》，据说是作者把菜味比作世味，认为种菜的人只有厚培菜根才会有味。也有人认为是“咬得菜根则百事可为”。无论怎样，该书中所表达的是四百多年前的哲人对为人处世、修身养性乃至治学家训的认识和体会，对后人很有裨益。该书文辞秀美，对仗工整，含义深遂，很是耐人寻味，是中国历史上有关修身养性的不可多得的经典著作。
《菜根谭》最为精华的语句集锦：
1、交友不宜滥，滥则谀者来。
2、情欲意识，尽属妄心，消杀得妄心尽，而后真心现。
3、盖世功劳，当不得一个矜字；弥天罪过，当不得一个悔字。
4、辱行污名，不宜全推，引些归己，可以韬光养德。
5、若业必求满，功必求盈者，不生内变，必招外忧。
6、居官有二语，曰：惟公则生明，惟廉则生威。
7、千载奇逢，无如好书良友。一生清福，只在碗茗炉烟。
8、遍阅人情，始识疏狂之足贵。备尝世味，方知淡泊之为真。
9、宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天空云卷云舒。
10、粪虫至秽，变为蝉而饮露于秋风；腐草无光，化为萤而耀采于夏月。固知洁常自污出，明每从晦生也。
