东岳大帝是道教因袭民俗崇奉的泰山之神。据道教经典记载，东岳泰山为五岳之首，“乃群山之祖，五岳之宗，天帝之子，神灵之府也。”东岳大帝本名“金虹氏”，“气应青阳，位尊震位，独居中界，统摄万灵。掌人间善恶之权，司阴府是非之目，案判七十二曹，刑分三十六岳，惩奸罚恶，录死注生，化形四岳四天圣帝，抚育六合万物群生。”
古人认为泰山是“峻极之地”，是人与天相通的神地，对其极为崇拜畏敬。帝王登基，多到泰山封禅告天。历代封建帝王多以祭泰山为国家重要祀典，对泰山神屡加褒封。东汉明帝时，封泰山神为“泰山元帅”；唐玄宗封为“天齐王”；宋真宗时，加号为“天齐仁圣帝”；元朝加封为“东岳天齐大生仁圣皇帝”；清朝加封为“天齐仁圣大帝”。道教和民间俗称为“东岳大帝”。
东岳大帝在民间闻名遐迩。百姓盛传，人死后，神魂要回归泰山。于是登天之途，又变为专治冥鬼的地府。古人有诗云：“常恐游岱宗（泰山），不复见故人。”民间传说，泰山神名叫圆常龙，常服青袍，戴苍碧冠，佩同阳印，统领百神，乘驭青龙（按中国古代五行说，东方为木，色青，主生），主治生死及人间富贱，为冥府众鬼之主帅，形象威猛，权势显赫。
宗教经典中的教义，成为构筑寺庙建筑的指南。寺庙作为宗教社会的司职机构，其建筑格局代表着宗教精神的价值取向。东岳庙是我国道教两大派系之一的正一派在华北地区的第一大道观。其庞大的宗教建筑群反映出道教宗教信仰的主要特征。考察东岳庙的建筑群，可以直观地体察道教在民众宗教信仰中的魅力所在。
位于京城朝阳门外大街的东岳庙，占地近百亩，由正院、东院和西院三部分组成。
正院建筑主要有山门、戟门、岱宗宝殿、玉皇阁等。
戟门是三间过厅式的大殿，谓之“瞻岱门”，俗称“龙虎门”。殿内，悬挂着东岳大帝劝善规过的“宝训”，塑有哼哈二将和十太保像。
出瞻岱门有御道直通岱宗宝殿。岱宗宝殿是东岳庙的主殿。殿宇巍峨，供奉一尊高一丈二尺的东岳大帝坐像。大帝头戴冕旒，身穿黄袍，手执玉圭，“掌人世居民贵贱高下长短之事，十八地狱六真簿籍，七十二司生死之期。”供案前有一盏巨型长明灯，一次能装香油360斤，终年不灭。鎏金香炉上刻着“心香上达”。殿外匾“岱宗昭祝”和殿内匾“功宏业震”，均为清帝乾隆御笔。
正院的最后有一座两层罩楼。这里有娘娘殿、斗母殿、大仙殿、关帝殿、灶君殿、文昌帝君殿、喜神殿、灵官殿、真武殿等。楼下有三间御座房，是皇帝来庙祭典时休憩之所。
