所谓穷神，是指旧时北京杠房伙计供奉之神。杠房是丧事仪仗店，是出租丧葬用具和代办丧葬事宜的店铺。杠房伙计，就是出殡时抬棺椁的杠夫。
旧时北京出殡抬杠是很有说道的。据金受申著《北京通》的记载，北京有“空口不送殡”之说，所以来宾必须早餐。除大富之家，预备酒肴整席外，普通只是四冷荤下酒，吃热汤面，因这顿早餐是点心性质，多半用切面铺所做的柳叶做汤，名为柳叶汤，所以通称喝汤。在来宾喝汤时间，杠夫由响尺率领（打响尺为杠夫头，小杠单尺，大杠双尺，尺声清脆，足压烦嚣，以下简称响尺），进棚给棺木拴活绳，北京抬杠所拴绳扣全是活扣，一扯便开，所以称活绳，但绝没有半途开扣的。
届时门外安放小杠，巷外大街安放大杠，中等以下人家，有只是一份杠的。杠的种类：皇杠为120舁(yu，音鱼)夫，以下有64人大杠、48人大杠、32人大杠，以及24人、16人、8人以至4人、2人穿心杠。视贫富情形而定。有钱人定大杠，没钱人定小杠。
32人以上大杠，出堂时另有小杠，谓之“小请”，由门口抬至大街换大杠。北京讲究换杠不露棺木，只凭棺罩衔接，即行换妥，并没特别讲究，只显杠夫手段，于响尺蹦脆，只听人行声中，即神速换过，确是北京一绝。
32a以上大杠，都有棺罩，24人杠有棺罩谓之“扣吉了”，没棺罩谓之“大亮盘”，16人谓之“小抬着”，8个人谓之“一提搂”。大杠和小请比例数为：64比48或32，48比24，32比16。“扣吉了”虽有棺罩，多半没“小请”，“小请”也是16人以上才有棺罩。大杠杠夫讲究“剃头穿靴”，由丧家另加剃头钱。大杠杠夫，有“大换拨”，即48人杠，另有48人跟随，轮流接替提舁。有“小换拨”，即由“四角跟夫”换一角，如48人杠小换拨有12人跟随，换一角轮抬。换下杠夫，分在杠的四角，有肩“拨子”的，有拉“幌旗绳”的，余下跟随。丧仪执事（执事即仪仗），也有满汉之分，最少只是影伞小轿17人。
以上可以看出，杠夫是有一定技能的。旧时，作为社会的底层的杠夫，是出卖力气的苦力。他们希冀神仙的庇佑，因此供奉穷神。
穷神庙里的穷神，头戴破毡帽，身穿破农裳，手拎破酒壶，一副看破红尘、自得其乐的模样，很像杠夫的自画像。
