武财神是旧时民间所祀之财神，是虚构的人物，名叫赵公明。亦称“赵玄坛”。道教称其为上天皓庭霄度天慧觉昏梵燕所化生。姓赵名朗，与钟馗是老乡，终南山人氏。自秦时避世山中，虔诚修道。汉代张道陵张天师，入鹤鸣山精修时，收之为徒，并使其骑黑虎，守护丹室。张天师炼丹功成，分丹使赵公明食之，遂能变化无穷，形似天师。张天师命其守玄坛。所谓玄坛，即道教之斋坛。赵公明因而被天帝封为“正一玄坛赵元帅”，故又称其为赵玄坛。因其身跨黑虎，故又称“黑虎玄坛”。
赵公明的传说，由来已久。最早的记载，似出自《搜神记》。按《搜神记》卷五云：“散骑侍郎王祐疾困，闻有通宾者，曰：‘某郡某里某人。’有顷，奄然来至，曰：‘今年国家有大事，出三将军，分布征发吾等十余人，为赵公明府参佐。’初，有妖书云：‘上帝以三将军赵公明、钟士季，各督数（万）鬼下取人，莫知所在。’祐病瘥，见此书，与所道赵公明和。”这里记载的赵公明，是在典籍中的首次出现。
他在《封神演义》中成为财神，是源于元明朝之间的《三教源流搜神大全》。《三教源流搜神大全》卷三：“赵元帅，姓赵讳公明，终南山人也。自秦时避世山中，精修至道，功成，钦奉玉帝旨召为神霄副元帅。其服色头戴铁冠，手执铁鞭，面黑色而胡须，跨虎。驱雷役电，唤雨呼风，除瘟剪疟，保病禳灾，元帅之功莫大焉。至如公讼冤抑，买卖求财，可对神祷，无不如意，故上天圣号为总管上清正一玄坛飞虎金轮执法赵元帅。”这里的“至如公讼冤抑，买卖求财，可对神祷，无不如意”的记载，就是赵公明成为民间崇祀财神的由来。
其实，赵公明成为民间信奉的武财神，主要是得益于《封神演义》的流传。《封神演义》是明朝作家许仲琳编撰的神魔小说。小说以周兴殷衰为历史框架，演绎了武王伐纣和子牙封神的神话故事。小说以新兴的周武王为一方，以没落的殷纣王为一方，展开了双方激烈的神仙斗法。其中，姜子牙计破闻太师十绝阵的连续恶战，很是引人入胜。此场恶战，闻太师十阵已被破六，无计可施，突然想起了峨眉山罗浮洞的赵公明。闻太师骑上黑麒麟，腾云驾雾，来到峨眉山罗浮洞，亲请赵公明前来助阵。赵公明慨然应允，降伏一只黑虎，乘虎提鞭，飞到了战场。第一战，赵公明上得战阵，一鞭打死了姜子牙，又大战哪吒、黄天化、雷震子三位神仙。赵公明得胜而还。后姜子牙被广成子救活。第二战，赵公明捉拿了黄龙真人，打伤了五位上仙。打伤五位上仙用的是法宝“定海珠”。后来，黄龙真人逃脱。第三战，赵公明同五夷山散人萧升、曹宝搏杀。萧升运用“落宝金钱”轻取了赵公明的两件法宝“缚龙索”和“定海珠”。但萧升被赵公明打死。赵公明失掉两件法宝，不得已到三仙岛去借法宝，向云霄娘娘借得法力强大的金蚊剪。第四战，赵公明祭起金蛟剪，把燃灯道人打败，将他的坐骑梅花鹿一铡两段。第五战，赵公明打退了两昆仑闲人陆压。自此，陆压心中有数，同到阵中，请姜子牙相见。陆压取出一幅书，上写符印口诀。让姜子牙到岐山立一营，营内筑一台。扎一草人，草人身上书“赵公明”三字，头上一盏灯，头下一盏灯。书符结印焚化。一日三次礼拜，至二十一日时，赵公明自然命绝矣。到得那日，陆压拜访，序坐毕，陆压曰：“恭喜！恭喜！赵公明定绝今日！”姜子牙深谢陆压：“若非道兄法力无边，焉得公明绝命。”陆压笑吟吟揭开花篮，取出小小一张桑枝弓，三只桃枝箭，递与姜子牙：“今日午时初刻，用此箭射之。”姜子牙曰：“领命。”二人在帐中等至午时，不觉阴阳官来报：“午时牌！”子牙净手，拈弓，搭箭。陆压曰：“先中左目。”子牙依命，先中左目。这西岐山发箭射草人，成汤营里赵公明大叫一声，把左眼闭了。闻太师心如刀割，一把抱住公明，泪流满面，哭声甚惨。子牙在岐山，二箭射右目，三箭劈心一箭。三箭射了草人。公明死于成汤营里。
