完成西天取经的重任后，唐僧师徒五众都修成了正果：唐僧为“旃檀功德佛”，孙悟空为“斗战胜佛”，八戒为净坛使者，沙僧为金身罗汉，白马为八部天龙马。
就概念而言，佛是佛教修行的最高果位；罗汉，是小乘修行的最高果位；使者是伊斯兰教的术语。《西游记》的作者显然不是在严格意义上使用这些概念，而是用以大致表示一种等级。所以猪八戒才不满地嚷道：“他们都成佛，如何把我做个净坛使者?”
猪八戒好吃，而且食量大，让他做净坛使者，读者都会发出会心的微笑。让有些读者不明白的是：孙悟空这样捣蛋的人，为什么也能即身成佛?我们能举出很多例子说孙悟空对佛是大不敬的。
他可不像唐僧那么循规蹈距，他不守戒律，不坐禅念佛，对佛和神总有一股“不买帐”的劲头，甚至取笑如来是“妖精的外甥”，诅咒观音“一世无夫”。为什么他也能够获得最高果位?其实这要从佛教的修行方法说起。
佛教在开始的时候对修行的要求比较高，教义也比较繁琐。后来，可能是为了吸引更多的教众，出现了鼓吹“明心见性”、“一悟即至佛地”的禅宗。很快，禅宗就因为其修持方法的简易而大行其道。在禅宗的母体内还始料不及地产下一个畸儿，叫做“狂禅”。它在形式上打破静坐冥想的旧规，用呵佛骂祖甚至以拳打脚踢来达到“明心见性”(即所渭“棒喝”)。
有个和尚向禅宗高僧云门请教：“如何是佛?”云门回答说：“干屎橛(干的揩粪帚子)。”高僧义玄声称：“逢佛杀佛，逢祖杀祖。”孙悟空那种目空一切，大雄大勇、敢冲敢杀、敢笑敢骂的大无畏精神，恰恰具有浓重的佛教禅宗的特点。须菩提祖师三更向孙悟空传授七十二变的神通，与禅宗五祖三更向六祖慧能付法传钵，其师父的方式方法和弟子的心领神会可以说毫无二致。
不仅是禅宗，玄奘逝世后，其公认的继承者、法相宗的权威慈恩大师奎基，传说中也是个“不知有戒律”的人。他饿了便饱餐，饱了就鼾睡。有一天，他买牛肉吃，吃剩下的就挂在禅杖上，到一个寺院投宿。这个寺院的宣律大师是不食人间烟火的，每天有天上人给他送吃的来。奎基在他的寺院留宿三个晚上，天供三日不来。
等他走后，供者才来。宣律大师问，是不是因为寺院中有腥秽的东西才不来，供者说：“不，是因为你寺院中有大乘菩萨，四洲大力神主、色欲界主，都在这儿拥护着他，所以不敢唐突。现在他走了，才敢来。”可见，佛教中诸如孙悟空一类的人物并非绝无仅有。
当唐僧师徒讨论《般若心经》(第九十三回)时，孙悟空说，他能解心经，八戒和沙僧讥笑道：“与我一般的妖精出身，”也来“弄虚头”。三藏道：“悟空解得无言语文字，乃是真解。”
不落言淡，不立文字，正是禅宗悟道的上乘。孙悟空深明佛理，所以不管他的言行如何，他总是一念归真，毫无邪念，他成佛也就是理所当然的。
