古代没有桌椅，人们席地而坐。席地而坐也非常有讲究，先铺上房间那么大小的席子叫“筵”，每个人坐的小垫子叫“席”。而今要考查这一遗风，除了在电影戏剧中可看到之外，还要到日本和韩国的家庭拜访一下，可知筵、席和席地而坐的情景，当然，他们的“筵”、“席”不一定是草、竹编制而成的了。现在大家常说的“酒席”、“筵席”、“酒筵”意思相近，是从大小不同的筵、席来定名酒宴的。
古人迸屋，先脱鞋，再走过筵，坐在席上。因此，现在把广东人说的“埋位”叫“入席”。入席时，客人有客座，主人中的长辈独自坐在正位或主家席位，叫做主席。
这个“主席”一词于是叫开了，慢慢演变成现在的会议主持人，或是国家、团体、公司的领导人的职位名衔了。
“主席”一词是中国人发明并流传到世界各地的。不过，西方较早有凳子和椅子，他们也没有席地而坐的习俗，把“主席”翻译成外文，便由坐在主家席位而翻译成“椅上人”(chairrnan)了。这也符合外国古代习惯：古时宴请或开会，主持之人坐于高背大椅，其他客人坐于长凳，同中国的主席客席吻合。
中国席地而坐历史很长，但真正有椅子，最早记载在唐代。
