清高宗（乾隆）的皇后富察氏，乾隆元年（公元1726年）被册立为皇后。这位皇后生性节俭，平日冠饰，爱戴草线绒花，不御珠翠。年终时进献给皇帝的荷包，只以鹿羔身上的茸毛做内囊，仿先世关外之制，寓永不忘本之意。她先后生过二男二女，其中二男一女早天。乾隆十三年（公元1748年）随皇帝东巡，回銮途中突然死于德州（今山东德州），终年三十七岁，谥孝贤纯皇后，关于富察皇后之死，历来有很多说法，概而言之，不外乎三种：
第一种说法是丧子痛心，忧郁而死。
她生的长子已被清高宗秘定为皇储，可惜只活到九岁就病死。次子永琮亦受钟爱，谁知两岁又死于天花。还有皇长女，也是两岁多就天亡了。丧子丧女，对于一个母亲说来，那是最残酷最揪心的事。因而，富察皇后心情抑郁，忧伤早逝。
第二种说法是微感寒疾，病重身亡。
清高宗在一篇谕旨中说：“（皇后）忽在济南，微感寒疾，将息数天，已觉渐愈。诚恐久驻劳众，重厝（安置）圣母之念，劝朕回銮……今至德州水程，忽遭变故。…微感寒疾”，急于回銮，“忽遭变故”，因病而死，这也合乎情理。
第三种说法是落入水中，命丧运河。
这一说法流传很广。《清鉴辑览》《清鉴纲目》载：“銮至德州。帝在舟中夜宴，后在他舟闻之，恐滋事变。后索性严重，虽在行次不忘永巷之规。是日至帝舟，因事进谏，语颇激切。时帝已被酒，怒后，颇加诟谇（辱骂）。后羞忿返，失足蹈水死。”若此，富察皇后是“失足蹈水”，主要是她自己的责任。
《清朝野史大观》则载：“高宗孝贤皇后，傅文忠公恒之妹也。相传，傅恒夫人与高宗私通，后屡反目，高宗积不能平。南巡还至直隶境，同宿御舟中，偶论及旧事，高宗大怒，逼之坠水。”若此，富察皇后是清高宗“逼之坠水”，清高宗应负主要责任。
不过，清高宗对于皇后之死还是悲恸的，给予的评价很高。他在给礼部的谕旨中说：“皇后富察氏，德钟勋族，教秉名宗，……性符神顺，宫廷肃敬慎之仪；德懋恒贞，图史协贤明之颂。覃宽仁以逮下，崇节俭以提躬，此宫中府中所习知，亦亿人兆人所共仰者。”继而还作了《述悲赋》，赞扬皇后克俭于家、克勤于邦的品质，发出“悲莫悲兮生别离，生内位兮孰予随”的哀叹。这意味着什么呢？是发自真心还是欲盖弥彰？无人能说清楚。
