公元280年，西晋灭吴，实现了全国的统一。为适应新的经济形势，加强对全国范围内土地和人民的控制，西晋政府于同年颁布了占田制。
占田制规定，男女16岁到60岁为正丁，13岁到15岁及61岁到65岁为次丁。每一正丁男占田70亩，课田50亩；每一正丁女占田30亩，课田20亩。次丁男占田为正丁男的一半，次丁女不占田、课田。事实上，所谓占田，是指农民保有土地数量的一个假定目标；所谓课田，则是指农民负担田租的土地数量。这两者多少反映了当时农民占有土地的一般状况，但又同每户农民实际占有的土地数量无关。
为保护贵族官僚的利益，西晋还颁布有品官占田荫客制。官僚可以按官品高低占有土地从10顷到50顷；占有佃客从1户到15户；占有衣食客1至3人。此外，还可荫庇亲属作自己的依附农民，“多者九族，少者三世”，没有数量限制。
西晋政府推行新的土地和赋税制度，目的在于通过土地的调整，尽可能地加强对农民的控制，以便封建国家进行剥削。与此同时，政府也试图通过对土地占有数量的明文规定，来限制豪强地主、贵族官僚的兼并行为。
但是，西晋时豪强势力强大，封建剥削严重，政府推行占田的措施又不得力，占田制很快就难以为继。晋惠帝时，就出现了“天下干城，人多游食，废业占空，无田课之实”的严重情况，制定不久的占田制走到了历史的尽头。
北魏时期，均田制应运而出。公元485年，孝文帝颁布均田令，规定授田有露田、桑田之分。露田专供种植谷物之用，男女各分配一定面积，不得买卖，年满70后交还国家。桑田种植桑、榆、枣等树，可以作为农民的永业田。受田农户，必须向国家交纳粮食和帛。此外，对官僚、地主占田数量也作了规定。
均田制是对封建土地所有制的一种补充形式。它是在因长期战乱而导致土地大量荒芜、自耕农民稀少的特定条件下出现的。均田制下的农民基本上仍然是自耕农，政府将他们连同原有的小块耕地一起，按均田令规定的土地数目载入户籍，并且限制桑田（永业田）的买卖，不许他们无故迁移，以加强对他们的控制，进而保证封建国家的租调收入和徭役征发。这一制度为隋唐所沿用，唐中后期后，逐步废止。
占田制与均田制在内容上有相似之处，即对农民、官僚、地主占有田地的数量作了详细的规定。这说明，政府试图通过它们加强对全国范围内土地和人民的控制。但是，无论是占田制还是均田制，在如何保证农民得到规定数量内的田地，如何限制地主、官僚的疯狂兼并行为方面都是那么的软弱无力。所以它只能在一时—地解决一些具体问题，不可能从根本上限制大量土地兼并，实现所谓的“均田”。
