刘秀是帝王中难得的一个浪漫者，还以喜剧而终，则绝无仅有。早年他只是一个平凡的大学生，但这不妨他有一两个远大理想。跟我们现代大学生一下课喜欢谈论美女一样，他当年也有个梦中情人：阴丽华。在京城读书有个好处是盛大场景见得多。他印象最深是执金吾出行的场面。“执金吾”位同九卿，京师北军统帅，大致相当于现代首都军区司令。帝王出行之时，执金吾缇骑200人，持戟520人，舆服导从，花光满路，百官当中执金吾走在最前头，最醒目、最风光，让年轻的刘秀两眼一亮，感到一种强大的震撼。于是，他感慨：“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华！”
刘秀可不是说着玩的。当他看准乱世当出英雄，毅然起义。他的事业并不顺，特别是在兄长刘縯被杀的时候，他面临着同样的危险。所幸他以“柔道”之术躲过一劫，但被解除兵权，封一个“武信侯”空头衔。既然事业困顿，那就先爱情吧！ 23年6月，刘秀在宛城（今河南南阳）迎娶他仰慕多年的美人阴丽华，人生两大目标实现一半。
三个月后，刘玄派刘秀去收复河北。当时河北山头林立，而刘秀没一兵一卒，怎么办？他注意到真定府刘扬拥兵十万，实力最强，但政治态度尚在观望，可以利用，便决定来一次政治婚姻。那时候刘秀虽然没什么权势，但算是个美男子，身高七尺三，有着漂亮的胡须和眉毛，所以联姻之事一拍即合，娶刘扬外甥女郭圣通，还有真定府兵马作嫁妆。第二年刘秀与刘扬联手出击邯郸，经过一番鏖战，打败百万河北农民军，将其中大部收编自己麾下。于是在娶阴丽华两年之后称帝，他人生另一大目标终于也实现了——远远超过执金吾！
可以说：没有郭圣通就没有刘秀称帝的可能！阴丽华很有自知之明。当刘秀考虑立她为皇后的时候，她“自陈不足以当大位”。于是，郭圣通被册封为皇后，其子刘疆为太子。
然而，刘秀对阴丽华毕竟有着由衷的感情。公元33年颍川、河东两郡发生叛乱，阴丽华的母亲和弟弟被害。为此，刘秀非常伤心。为安慰阴丽华，刘秀下诏：
吾微贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。幸得安全，俱脱虎口。以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。朕嘉其义让，许封诸弟。未及爵士，而遭患逢祸，母子同命，愍伤于怀。
诏书一向冠冕堂皇、凛凛然然，刘秀这诏却儿女情长、充满自责。兴犹未尽，刘秀还引用几句《诗经》：
将恐将惧，惟予与女。
将安将乐，汝转弃予。
这诗写女子幽怨：回想那些艰苦岁月，只有我与你相爱。如今日子安稳快乐，你却狠心将我抛弃。在堂堂诏书里引用怨妇诗，可谓空前绝后！千年之后，南宋文学家洪迈还专门作《诏令不可轻出》一文，认为“人君一话一言不宜轻发，况于诏令形播告者哉”，分析说“盖九年之诏既行，主意移夺，已见之矣。郭后岂得安其位乎？”
